— Рациональностью от тебя и не пахнет, человечишка, — усмехнулся Аки, снова входя в роль самодовольного и уверенного в себе парня, каким был вначале их встречи.

— Про «пахнет» и запахи тоже не упоминай, — скривилась Зарина, снимая шапку-гаврош. Ей внезапно захотелось ощутить холод ветра на висках. — А то мой завтрак окажется на твоих ботинках.

— Слишком чувствительная что ли? — съехидничал Аки и хотел добавить еще пару остроумных замечаний, но резко смолк. Его глаза ошеломленно расширились, а сам он замер истуканчиком, неплохо сымитировав восковые фигуры из Музея мадам Тюссо.

Зарина вынула из волос шпильку-невидимку, и локоны, выпущенные на волю, обрушились на ее плечи и спину мягкими рыжими волнами. Глаза цвета неба и зелени с недоумением воззрились на застывшего парня, и Аки поспешил опустить взгляд, сконфуженно поняв, что мгновение назад он слишком громко сглотнул. Пытаясь не выдать своего волнения, воин Братства Стихий осмелился вновь поднять взор на девочку, и тут же почувствовал, как ёкнуло сердце. Рыжие локоны подхватывал ветер и играл с ними, будто игривый котенок. На фоне белой куртки они казались языками бунтующего пламени. С бледного угрюмого лица взирали яркие глаза, цепко подмечающие каждую деталь в его движениях.

— У тебя… — голос на миг осип. — У тебя разноцветные глаза, — только и смог выговорить Аки.

Нежные губы девочки растянулись в хищной усмешке.

— Благодарю, что сообщил мне об этом. А то я всю жизнь пребываю в откровенном неведении.

Аки смутился и резко отвернулся.

— Не думал, что у такой грубиянки будет настолько кукольная внешность, — намеренно бесстрастным голосом заявил он, но сам украдкой кинул на девочку взгляд.

— В топку такие тюфячные комплименты, — фыркнула Зарина. — Лучше дай пару комментариев по делу, Бездарность.

— Перестань так меня называть, Кукла! — Аки разъяренно вскинулся и навис над Эштель. — Стоп. Что ты имеешь в виду, говоря о комментариях?

Зарина снизу вверх посмотрела на парня, снисходительно покачав головой, и ответила:

— Например, как убирать с улиц дохлых километровых червей. У вас в Братстве нет какой-нибудь группы зачистки? Мальчики в белых фартучках со швабрами наперевес?

— Нет у нас таких. — Аки едва сдержался, чтобы не рассмеяться, потому что его воображение уже нарисовало ему группу в этаких фартучках горничных. Эх, если бы эта рыжеволосая Кукла знала!..

— Тогда как избавляться от «мусора»? — Вид у Зарины был деловой, словно у секретаря, вопрошающего, к какому часу требуется подготовить нужный пакет документов.

— Никак. — Настал черед Аки снисходительно глядеть на собеседницу, ведь он, в отличие от нее, обладал полезными знаниями. — Мертвые Безымянные рассыпаются в пыль, и от них не остается следов.

— В пыль, значит? — медленно проговорила Зарина, глядя куда-то за спину воина. — Грохнуть по ним и они становятся кучкой пыли?

— Ага, — на лице Аки сияла довольная ухмылка.

— Тогда рапортую тебе, что моя возлюбленная колбаска отнюдь не скапустилась, и теперь нависает над тобой, вдохновенно раскрыв зубастую пасть, — с невозмутимым выражением сказала Зарина.

— Что?..