Закончив с похоронами и прощанием с мертвыми и деревней, мы договорились отправиться на нашу базу, в бывшее поселение гоблинов. В мёртвой разоренной деревне смысла оставаться не было, да и никто не хотел видеть место, лишенное жизни, которая раньше искрила всеми красками. Тем более артефакт, что раньше обеспечивал вокруг безопасную область, больше не активен. Пока что звери по привычке обходят это место стороной, но скоро округа будет кишеть опасной живностью, которая нам может оказаться не по плечу.
Я оставил наблюдение за деревней на случай, если девушки вдруг смогут спастись и вернутся в поисках нас. Надо спросить у Лании. Она должна знать, что произошло, кто напал и что с девушками. Упустил я из виду этот источник информации, совсем голова из-за переживаний не работает. От моих же разведчиков тоже не поступало ни капли информации. Я дал приказ буквально прочесывать Лазурный город сверху до низу, чем занимались птицы и крысы соответственно. Если это по приказу принца уничтожили деревню и забрали кость дракона, то есть шанс, что девушек, должно быть, уже доставили к нему. В комплекте, так сказать. Учитывая, что в лесу девушек не было, как и караванов бойцов, вполне вероятно, что у того, кто вырезал деревню, были артефакты, позволяющие летать, и злодеи, похоже, где-то в пути, в воздухе. Следовательно, их сложнее отыскать — воздушное пространство масштабнее, нежели поверхность земли. И передвижение в нём более стремительное и незаметное. Поэтому летающие артефакты так ценились, как и моя летающая нежить. Как только эта мысль пришла мне в голову, я приказал увеличить количество воздушных разведчиков. И взять под контроль все воздушное пространство, насколько это возможно.
Спустя какое-то время, меня настигли первые новости. Внучка короля выздоровела от тяжелой болезни, и король устроил праздник на всю столицу. Празднуют, ублюдки. Ну радуйтесь, пока можете, я не вечно буду слабым и беспомощным, придет и мое время, пройтись катком по вашим жизням.
Значит, Ретт был прав в своей догадке о причастных. Все дело и правда в той кости дракона — будь она проклята — что хранилась в деревне. Вот за что погибли все жители и вот почему я не знаю, что случилось с Игрис и где сейчас она. Жива ли вообще. И ничего не могу сделать и помочь ей, не зная ничего о ней. Остается надеяться, что моя сеть некроразведчиков будет расторопна и скоро добудет мне нужную информацию, иначе я не смогу найти себе места и успокоиться.
Поделившись с ребятами известиями из столицы о празднике, снова погрузился в оцепенение. Передвигались мы по земле, монотонность преодолевания сложности пути хоть чуть-чуть отвлекала от невеселых дум. Шли молча и мрачно, одна Вега радостно носилась туда-сюда, довольная, что ее взяли с собой. Наверное, ребенок даже не понимал, что произошло, а мы не спешили рушить чудесный мир малышки. Пусть радуется, пока может. Возможно, скоро она станет задавать неудобные серьезные вопросы, а пока пусть резвится.
Добравшись до места, мы решили обосноваться надолго. Новостей о девушках не было, чем заниматься — не ясно, да и ничего не хотелось. Все были в прострации, потеряв родных и онемев от стольких похорон. И как дальше быть, тоже непонятно. До начала обучения в академии было около трех недель, но какая теперь учеба, если произошел крах нашего мира? Так мы и тухли, неприкаянные.
Я завис в гамаке под деревом-личем, глядя в одну точку. Голова была пуста, даже мысли разбежались от этой безнадеги. Вестей из Лазурного города все не было, тогда я решил, что отсутствие новостей — тоже новость. Если их там до сих пор не нашли, значит их там нету и не было. Нужно усилить разведку других направлений и ближайших городов. Рано или поздно мои разведчики должны напасть на след, не могли девчата бесследно пропасть. Я буду носом землю рыть в их поисках — или моя нежить, что гораздо эффективнее. Передав приказ расширить зону поисков и оставить в Лазурном городе минимальный состав разведки, на крайний случай, я снова залип, созерцая пустоту, и ожидая хороших вестей. На этот раз результаты не заставили себя ждать.
Игрис, очнувшись, обнаружила на своих запястьях антимагические браслеты. Она и так была слаба, истощив свой источник, так его еще и заблокировали — это сделало ее совсем обессиленной. Огляделась, пришло понимание, что она находится в роскошных апартаментах. Девушка сначала растерялась, а затем накатившие воспоминания разом освежили память. Так что дорогая обстановка не ввела ее в заблуждение, будто она в гостях. Еще и антимагические оковы не давали забыть, что она в плену у врага, а все ее близкие погибли, как и все те, кого она знала с детства. Слезы непрошено навернулись на глаза, тут же душу заполнили злость и ярость. Нет, они не увидят ее слабости, она будет биться до конца. И не нужна ей милость победителя, зачем бы не сохранили её жизнь. Она прекрасно знает и помнит, кто виноват в крушении её жизни и ей нужна месть. Только это облегчит боль сердца от потери близких. Они должны быть отомщены — лишь в этом случае мертвые обретут вечный покой в посмертии.
Служанки, обнаружив, что Игрис очнулась, побежали кому-то докладывать. Ей было все равно, энергии не было даже на переживания. Вслед за всплеском ненависти пришла волна бессилия — настолько она была физически и психически опустошена после прошедшего боя и потерь. Хозяева не заставили себя ждать, вскоре явился тот самый подросток, который пытался к ней подкатывать возле пирамиды в городе клана огня, когда нежить Кощея поставила его на место.
Ну, хоть стало ясно, где она находится и кто еще причастен к случившейся бойне в родной деревне. Интересно, Кощей знает, что она жива и где находится? Игрис осознавала, что вряд ему это известно, ведь он был на охоте. Наверное, поняв что происходит нехорошее и рванув в деревню, застал поле боя, а сейчас не находит себе места от переживаний о ней. Взглянула на щиколотку, надеясь увидеть там украшение-змейку, но там была пустота. Бросила взгляд на пальцы рук, понимая, что и там не увидит пространственных колец. Ну конечно, у нее все забрали, и она никак не может подать сигнал Кощею, разве что он сам ее найдет.
Но это будет сложнее, если она будет сидеть взаперти. Нужно выйти наружу и как-то дать знать, что она жива. Мерзкий подросток, захлебываясь словами, пытался убедить ее в добровольном сотрудничестве, описывая все преимущества, которые она получит. Она же пропускала его слова мимо ушей. Ее тошнило от его довольного вида, будто он получил игрушку, о которой давно мечтал. Игрис передернуло при мыслях, о какой именно игрушке идет речь. Еще один повод скорее дать знать о себе, пока юнец не перешел от слов к делу. Она, за неимением других вариантов, обратилась к нему, сказав лишь, что ей нехорошо после перенапряжения магических сил и нужно на воздух, подышать.
Втайне Игрис надеялась, что он не откажет в такой малости, раз пытается задобрить ее. А тут как раз такая возможность — практически не прилагая усилий, на ровном месте, оказать услугу непокорной красавице. Юноша с готовностью повел ее на балкон. Видя, что девушка смертельно бледна, он активно не наседал, только в общих чертах описал, что ее ждет, если она согласится сотрудничать и добровольно вступит в их клан, а также выйдет за него замуж, став младшей женой. Женщины-маги очень редки по сравнению с магами мужчинами, и только такие женщины могли родить потомство с магическим даром. В случае же союза мага с женщиной без дара, вероятность родить детей магов была пятьдесят на пятьдесят, и то без четкой гарантии. Можно было иметь десяток детей от разных женщин, и всех без таланта. Поэтому он обрадовался, когда дедушка привез ему такой подарок: девушку-мага огня. Тем более, как оказалось, ту, что ранее ему сильно понравилась, но была холодна и высокомерна с ним и ускользнула от него.
Теперь же она в его руках, и он решил не торопить события, дав птичке привыкнуть к нему и к своей золотой клетке. Она еще будет игрушкой в его объятиях, как ему нравилась эта перемена в девушках! Сначала гордая и неприступная, затем — такая податливая в его руках. Поэтому он не спешил, предвкушая и растягивая удовольствие. Такой девушки у него еще не было, она станет вершиной его достижений. Наслаждаясь про себя мыслями про совместное прекрасное будущее, привел свою будущую младшую жену на балкон, с которого открывался прекрасный вид — еще один «кирпичик», чтобы впечатлить ее и завоевать ее юное сердечко.
Глядя же на эту красавицу, с мрачным видом шедшую за ним, заметил, как она посветлела лицом — видно, его план работает и девушка начинает понимать, в какой великий клан попала и какие почести ее ожидают, когда она выйдет замуж за внука главы клана. Роскошь, почет, уважение — все это будет ей доступно, как только она падет к его ногам. Самодовольству юноши не было предела, и он не замечал ничего вокруг, предаваясь розовым мечтам, которым не суждено было сбыться. Глупый юнец не мог знать, что его дед не счастье привез своему внуку, а погибель всему клану, на развитие и укрепление величия которого потратил всю свою жизнь.
Выйдя наружу и осмотревшись, Игрис увидела пирамиду и красный город, как на ладони. Она была тут с друзьями и любимым и помнила этот вид. Только тогда видела это все с земли, сейчас же видит ту картину, что доступна только высокородным членам клана огня. Бросив взгляд вверх, поискала глазами птиц. Птицы здесь не летают из-за насыщенности воздуха маной огня. Все это знают. Но Игрис тянула время, делая вид, что любуется панорамой. Похоже этого и ожидал от нее внук главы клана. Он, заметив, что девушка впечатлилась, ушел в себя и не торопил ее возвращаться в комнату. Побыть с ней на балконе — эта такая малость, которая принесет ему ее сердце и прекрасное тело.
Юноша был терпелив и вежлив, несмотря на занимаемое высокое положение. Он понимал, как нужно себя вести, чтобы произвести правильное впечатление на пленницу. Ведь она только что лишилась всего и страдает, а он, такой добрый и обходительный, будет рядом. Какая девица не растает? Этот план срабатывал не раз. Ведь он не те, кто нанес ей обиду. В диалоге с ней он категорично осудит содеянное его соклановцами, даже возмутится их поступками. И, разделив ее печаль и негодование, пообещает наказать виновных, если это в его силах.
Наконец-то Игрис увидела то, чего так долго ждала. В ее поле зрения появилась точка, что быстро приближалась. Постепенно становилось ясно, что это птица. Юноша проследил за радостным взглядом девушки и с удивлением увидел птицу. Странно… Сколько он себя помнит, они тут не летали — слишком агрессивная зона из-за маны огня. Птица сделала круг и спокойно улетела. Юноша пожал плечами — странности случаются. Игрис же была довольна, она добилась своего. Все, дело сделано, Кощей знает, где она. Остается ждать. когда он что-то придумает и вытащит ее из плена. Только бы побыстрее.
Как только моя некроптица заметила обессиленную Игрис в антимагических браслетах в самом центре красного города, я тут же получил эту информацию. Скатился с гамака — почти упал — и начал беспокойно ходить кругами, решая, что мне делать. Ясно, что добровольно любимую мне не отдадут. Я лишь накличу свою смерть. Мне нужна сила, мощь, что поставит этот город на колени! То чего у меня не было… В отчаянии схватившись за голову, я пытался придумать выход. Ведь безвыходных ситуаций не бывает: даже если тебя съел крокодил, то у тебя есть три пути. Классический, при котором тебя переварит. И еще два: либо крокодила поймают и вскроют живот, доставая тебя, или его стошнит тобой. Значит, выход есть, просто я его не вижу. Думай голова, думай — шапку куплю. Так, для начала, что у меня есть? Разложим все по полочкам.
Некродеревья, позволяющие собирать, аккумулировать и затем использовать энергию смерти. Также сеть деревьев использовалась для контроля нежити и как связующее звено. Далее. Несколько десятков тысяч нежити разного вида. Затем, друзья — Ретт и Этер, что не откажут в помощи. Лания— предполагаемый, новообращенный вампир, обладающий неизвестной силой и возможностями. А также учитель, гном Гром. И предполагаемый союзник — королева муравьев.
Для начала, нужно поделиться информацией с ребятами — одна голова хорошо, а три лучше. Может, подкинут идей, что делать.