«Она отняла жизнь, чтобы… жить», — неожиданно поняла девушка. Тёмная стала не только хозяйкой, но и заложницей человеческого тела со всеми его потребностями: есть, пить, спать. Она будет делать всё то же, что делают люди. А значит, ей выгодно оставаться купеческой женой. Рада вскочила с пола и закружила по опочивальне. Мысли мельтешили в голове, она хватала одну за другой, присматриваясь. У Тьмы есть два варианта: быть женой Руслана либо убить его и стать женой Володи. Что она выберет? И, главное, как с ней поступит сам Руслан? С убийством отца он так просто не смирится.

Тёмная закончила трапезу и окликнула слугу, старательно скрывая скрипучий загробный голос. Рада угадала: нечисть старалась всеми силами походить на человека. Не успел слуга унести поднос, как за раскрытой дверью в коридоре показался Володя. Он выглядел отстранённым и шёл медленно, теребя волосы. Юноша остановился в проёме и взглянул на Тьму. На Раду, как он думал. Она поманила его рукой, и едва слуга вышел, заговорила:

— Где Руслан?

Володя пожевал губами. Судя по его выражению лица, сказать он хотел многое — и его слова не были бы ответом на вопрос. Но он всё же, выдохнув в сторону, ответил:

— Уехал.

Тьма приподняла бровь:

— Куда?

— Не знаю, — Володя тяжело пожал плечами. — Рассказать всем о смерти отца, пока я готовлю погребальный обряд.

— И когда он вернётся?

— К обряду.

Тьма кивнула. Ей оставалось подождать погребального обряда, после которого станет ясно, как поступить с Русланом — убить или подчинить.

— Хорошо.

Володя кивнул в ответ. Он оказался немногословен — оно и понятно, почему. Не задавал лишних вопросов, не пытался выяснить, как Тьма убила его отца, и не пытался разговорить девушку. Когда тишина затянулась дольше положенного, он развернулся к двери.

— Подожди, — Тёмная потянула его за локоть. — А что будет со мной? Меня… в чём-нибудь обвинят?

Она пристально посмотрела на Володю. Тот тряхнул рукой, будто смахивая пыль с одежды, а Тьма проследила за местом прикосновения: она не зашипела и не задымилась, значит, юноша не ограждается от колдовства, как его брат.

— На отца напал дикий зверь. — Голос Володи был лишён красок, будто холст опустили под воду. — Пробрался в усадьбу, напал и сбежал.

Ответ удовлетворил Тьму, и она не стала держать Володю, отступила на шаг назад. Юноша вышел, не прощаясь.

Рада, которая с замиранием сердца наблюдала за их разговором, теперь рухнула на пол. Слёзы покатились из глаз, она чувствовала всю боль и растерянность, которые исходили от Володи. Месяц назад он был счастливым купеческим сыном, но знакомство с Радой изменило всё. Обман, предательство, измена, убийство — всё из-за неё. А девушка не могла даже утешить его и молить о прощении, потому что была заперта внутри Тьмы.