– Я так и думал. Но в этот раз ты доверила все судьбе. Подбросила монетку. Оставила двух мужчин, которых в равной степени подозревала. В равной любила. Вдвоем. Выяснить отношения. Знаешь, что это о тебе говорит?
– Что?
– Ты скажи мне.
– Я могу сказать, как ты это интерпретируешь.
– Сделай милость.
– Мне нужно закрыть рану от смерти отца. Но сама я боюсь ошибиться. Вдруг выберу не того. И я выбираю более сильного. Того, кто победит. И верю в его версию событий. Так?
– Именно так. Вариация стокгольмского синдрома. А теперь. Или объясни другую причину, по которой ты так поступила. Или уже признайся – не мне, себе, – что ты пытаешься оправдать Меглина, несмотря ни на какие улики! И все бы ничего, но от этого может пострадать твоя дочь. Она на весах. Когда ты уже очнешься, Есеня?!
Страх в ее глазах.
Женя с пистолетом в руке входит в дом. Тишина… Вдруг – сверху звук шагов. Женя быстро вбегает наверх, по звуку шагов, через комнаты, выставив пистолет вперед, – и видит пару ботинок на полу. Слишком поздно понимает, что его обвели, – не успевает обернуться, а Меглин, передвигающийся тихо без обуви, набрасывается на него и ударом кулака в горло отбрасывает его назад, но Женя удерживает пистолет и стреляет в нападающего, наугад. Второй удар, ногой, выбивает пистолет из его рук – и следующий выстрел уходит в потолок. Драка – ожесточенная и короткая. Меглин наносит несколько коротких сильных ударов Жене, разбивая его лицо. В состоянии, близком к панике, Женя отступает. Меглин нападает из темноты, молчаливый, неумолимый.
– С краю доски не скрипят. Не знал?
Женя, казавшийся поверженным, вдруг прыгает на Меглина со струной в расставленных руках, оборачивает струну вокруг его шеи, и Меглин едва успевает вставить руку между струной и горлом.
– Ну что… Поймал?! Поймал?..
Женя сдавливает струну – кровь течет из пальцев Меглина, струна вот-вот перережет их. Меглин теряет силы. Рука хватается за все в поисках хоть кого-то оружия. И вдруг под рукой доска, которую Меглин выламывает из пола, в ней торчит ржавый гвоздь. Меглин рвет на себя и не глядя полосует воздух за спиной. Женя с криком отскакивает, держась за окровавленную щеку. Ситуация перевернулась – но Меглин слишком слаб, чтобы этим воспользоваться. Кашляя, держась за горло, он пытается отдышаться, а к тому времени, как он поднимается на ноги, Женя и сам готов к бою. Меглин выставляет доску гвоздем вперед. Выпад, Женя уклонился. Еще выпад, снова уклон.
– Ну… Давай… Давай…
Смеется. Совершает новый бросок – и ошибается, Меглин ждал его, ударил коленом в живот, схватил за волосы, задрал голову, как овце, и приставил гвоздь к горлу…
– Мочи!.. Только убьешь меня… А дальше что? Она все равно тебе не поверит. Наоборот… Еще раз докажешь… ты псих… убийца…
Меглин понимает его правоту. Усиливает давление, протыкает кожу на шее Жени, вниз ползет красная струйка. Но Женя продолжает улыбаться.
– Ты бы меня убил… Но тебе доказать ей хочется… Что я плохой… А ты – хороший! Любишь ее, да?..
Женя смеется окровавленным ртом. Меглин наносит чудовищный, сокрушительный удар коленом в лицо Жене. Женя отлетает к стене, но ухмылка не сходит с его лица.
– М. Мег-лин. А ты… Уверен. Что ты… Хороший? …Р-расскажи. Кто там у вас… в подвале жил… В родительском доме?