– Мамашка твоя оказалась ушлой старушенцией, – сказал он. – Она меня раскусила. Сказала: «Мой мальчик неисправимый романтик. Ради новых впечатлений он готов на все, даже на обмен сознаниями с таким невоспитанным хамом, как вы, мистер хулиган…»

У Омала потеплело на сердце.

«Матушка моя, – подумал с нежностью, – не удалось ему тебя провести…»

– Ну что, Омал, – сказал бретёр. – Берешь в долю?

– Нет, – отрезал яхтовладелец. – Но предложение десяти процентов остается в силе… А если поможешь справиться с бандой Бофора, то и его доля твоя!

Джо Бастер не стал долго раздумывать.

– А что, на такие шансы я играю! – заявил он. – Уговорил, приятель, я с вами… Арчи там плотно держит оборону, а я зайду этой имперской швали с тылу. Ух, и наведем мы шороху!

И Бастер умчался.

Нептунианин деликатно покашлял. Омал присел на корточки, чтобы не взирать на профессора Солярного университета свысока.

– Как вы себя чувствуете, профессор Стросс?

– Неплохо, – отозвался тот. – Хотя, признаться, вся эта эпопея изрядно меня утомила.

– Сочувствую, – проговорил Омал. – Надеюсь, скоро все закончится.

– И я надеюсь, – прокашлял нептунианин. – А еще очень сильно надеюсь, что мне позволят вернуться на родную планету… Если бы вы знали, как прекрасны древовидные разряды на рассвете!

– Хотел бы я на это посмотреть, – вполне искренне сказал Омал.

– Прилетайте в гости.

– Спасибо за предложение, док, – откликнулся яхтовладелец. – Но сначала мне надо разобраться с собственными делами.

– И вас не манит плеск звездных морей… – пробормотал Стросс. – А вот мне мистер Каттнер предложил принять участие в одном проекте, и я…

– И вы отказались, – закончил за него Омал, думая о своем.

Нептунианин воззрился на него бледными очами.

– Нет, что вы, – прокашлял он. – Как же можно отказаться от столь грандиозного эксперимента!