— Тут не все так просто. Для высадки на Австрант подходит далеко не каждый…

— О, небо! Выбери такого, который подходит!

— Я выбрал шестерых, лучших из лучших в Галактической Ассоциации, но боюсь, что и с ними ничего не выйдет. Как мне объяснили в Институте, основной закон временных исследований состоит в том, что исследователь не может ни прямо, ни косвенно изменить своего собственного прошлого. Это невозможно энергетически. Мы же хотим найти и увезти с собой не какую-нибудь безделушку, а предмет, который оказал, как мы думаем, влияние на развитие целой эпохи. Мы хотим сделать это шестьдесят тысяч лет назад, то есть хотим разорвать столько пространственно-временных связей, сколько их образовалось за это время. Говоря проще, у нас может быть и есть шанс, но он ничтожен. Чтобы добиться успеха в таком деле, нужен человек с потрясающим везением — нужна определенная неуравновешенность и много-много везения. Очень много. Иначе наш десантник погибнет, не на шаг не приблизившись к цели. И именно поэтому я полагал, что ты останешься на Эрсэрии и будешь искать другой способ спасти Королевство, на случай моего провала, и, уж во всяком случае, не станешь рисковать жизнью вместе со мной и моими десантниками.

— Да какой еще может быть способ? Ты его знаешь?

— Ты и сама его знаешь. Найти избранника легче, чем Корону.

— Осторожней, Эр-тэр! — в голосе Лен-еры не было угрозы, только усталость, но лорг понял и сменил тему.

— Ну, я в любом случае сделаю все возможное.

— Ты сказал: с потрясающим везением? — принцесса в задумчивости взяла с полки хрустальный сфероид, покрутила на свету и положила на место. У нее возникла догадка: — Нужен знатный человек, может быть даже лорг?

Эр-тэр одобрительно кивнул.

— Всегда все понимаешь правильно, — принцесса поморщилась на его фамильярный тон, но промолчала — они были старыми друзьями и Эр-тэру разрешалось многое, — Нужен знатный человек, очень знатный, но не один из тех, кого мы знаем, не подходит.

— Я не понимаю, — воскликнула принцесса, — Неужели нельзя найти никого… — Она замерла и пристально посмотрела в глаза Эр-тэру, — Но ты же рассчитываешь на что-то?

— Я рассчитываю… Нет, я на "что-то" НАДЕЮСЬ. Это "что-то" — мое везение и интуиция.

Ты дала мне декаду с момента возвращения Боренга, и уже через два дня я знал, что мне понадобится такой человек. У моих агентов оставалось восемь дней, они ничего не нашли, но зато значительно сузили круг поисков.

— То есть?

Эр-тэр вздохнул.

— Понимаешь, как ты сама сказала — нужен знатный человек, но ни один из известных нам вельмож не подходит моим требованиям, да и мало кто из них согласился бы сыграть роль десантника. Значит нужен: человек, инопланетянин и не подданный Королевства.

Принцесса удивленно подняла брови.

— Кажется, ты следишь за ходом моих мыслей? Если бы существовал хоть один неизвестный знатный человек в Королевстве, он был бы обнаружен и зарегистрирован службой Генетического Контроля — наша система гарантирует, что исключений почти не бывает. Все знатные люди Королевства очень хорошо известны, но нам не подходят. Значит искать нужно на планетах третьего мира — мирах со слабым развитием — мирах, не вошедших в Королевство по тем или иным причинам.

— Содружество?

— Может быть, но не думаю. Скорее Биргуа или Земля. И даже Земля — скорее всего.