Слишком уж дорого обходились корпорациям срывы поставок из колониальных миров. Соответственно, слишком велика была награда, которую назначали за голову разумных, совершивших этот поступок. Исключение составляли регулярные части планетарного базирования. Их поголовно казнили по приговору суда за "намеренное уничтожение имущества Его Императорского Величества". А здесь - корабль торговой корпорации и барон, рассматривающий планету, как собственное имущество.

   Поэтому налетчики расположились в казармах бывшего гарнизона. Прошедший внутри казарм бой их несколько повредил, но для проживания некоторое время они были вполне пригодны. Пять лиг на северо-восток о космопорта. На похожем расстоянии, но уже на северо-запад от космопорта располагались подготовленные площадки для возведения временных складских помещений, в которых во время появления редких торговых кораблей проходили торговые операции, в основном - бартерного характера. В числе прочего, торговали и разумными, так что для кратковременного содержания рабов перед погрузкой на челнок место вполне подходило. В принципе, для отвлекающего удара - сгодится. Вот только не нужно недооценивать врага. Барон Прол понимал необходимость охраны своего движимого имущества и держал там солидный отряд охраны. И меха в придачу.

   Некоторые шансы имела отправка снайперской группы. К мощной снайперской винтовке под загадочный 9х75 имелось примерно полсотни патронов, судя по маркировке - высокоточных. Еще одну снайперку, к тому же - крупнокалиберную, можно было создать из противотанкового ружья. Потратить часть боекомплекта на пристрелку и можно посылать снайперскую пару. А то и две. Прежде чем их обнаружат и уничтожат, ребята сумеют положить от трех до пяти баронских дружинников. Если послать бОльшую группу - результат будет тот же самый. А вот мои потери - бОльше. Вывод - малыми группами против данного противника работать бесполезно. Тут либо идут все, либо не идет никто.

   Вдобавок, против меня играл рельеф местности. В чистом поле, а склады располагались на местности, отлично проходимой автотранспортом (хоть гонки устраивай), у ополченцев было мало шансов на победу в открытом бою. Скрытное сосредоточение необученных бойцов под покровом бури, на расстоянии короткого броска до цели с последующей одновременной атакой с разных направлений, вообще проходило по линии ненаучной фантастики. При массированной атаке с одной стороны, бой быстро переходил в позиционную фазу. До подхода подкреплений со стороны казарм.

   Сколько этим ребятам потребуется времени, чтобы начать раскатывать нас в тонкий блин? Пять минут на подъем отряда по тревоге. Да десять лиг по дороге пройти в условиях отвратительной видимости. Если пилоты мехов умеют обращаться со своими машинами - ударят через четверть часа с момента первого выстрела. Дуэтом. Если решать не рисковать ценной техникой, для чего подождут развертывания своей пехоты - пройдет полчаса. Ни разделаться с полусотней охранников и мехом на подготовленных позициях за это время, ни выйти из боя мои бойцы не сумеют. Пишите завещание...

   Ничего этого говорить Достопочтенным, я конечно, не стал. Жить, почему то, очень хотелось. Рассказал я им убедительную сказочку о возможности внезапной ночной атаки с большими потерями у врага и ничтожными для своих. Показал высосанные из пальца статистические данные об ожидаемых потерях с обеих сторон. Объяснил, что после подобного события дружина барона обязательно атакует поселение Рода, а наличие на вооружении Рода исправного меха позволит не только отразить вражескую атаку, но и полностью уничтожить врага. Именно поэтому мне нужно СТОЛЬКО времени на подготовку операции. Озвучил просьбы по доступу к информации и лучшему снабжению подчиненных. В общем, врал с самым честным лицом. Какой великий артист пропадает во мне, однако.

   Достопочтенные мне поверили. Или сделали вид, что поверили, поскольку это решало массу ИХ проблем. Надавали массу дурацких советов, толкнули Речь о моральном облике ополченца Рода Фу-Оша и отправили контролировать процесс подготовки подчиненных к бою, не желая слушать о моих пожеланиях. Ничего, мы - не гордые. Еще раз обратимся. И еще раз... В общем, пока не получу требуемое, буду обращаться регулярно.

   А пока мой путь лежал в цех по ремонту мехов. Мастера ночью времени не теряли, поврежденные броневые листы с "Воина" и уцелевшая броня с "Рыцаря" уже были сняты и лежали аккуратными рядами. Механики отбирали наиболее пригодные по профилю секции, чтобы обеспечить наилучшую защиту спины меха. Вольф с коллегами, приглушенно матерясь, производили удаление поврежденных секций внешнего контура охлаждения меха. На случай, если системы охлаждения "Рыцаря" окажется недостаточно, внушительный штабель радиаторов, собранных со всего поселения и рассортированных по диаметру трубок ждал своей участи - служить запчастями для ремонта. Это они правильно сообразили. Ребята - молодцы. И на своем месте. Я - тоже молодец, ведь именно я назначил их сюда.

   - Смотрите, господин командир! - заметив меня, Вольф оторвался от разборки внутренностей трофейного исполина и, подхватив мини-компьютер, направился ко мне.

   - Вот расчеты охлаждающих мощностей для труб данного диаметра. - мне были продемонстрированы таблицы, некоторые поля которых были выделены красным цветом. Ничего вразумительного из этих таблиц для меня не следовало.

   - На что смотреть-то, Вольф Оттович? - Вольф удивленно посмотрел на меня: я всегда обращался к нему только по имени. Поясним, мне не жалко.

   - Если я - командир этого подразделения, то вас, Вольф Оттович, сам Создатель велел назначить начальником ремонтной службы. По крайней мере техника исправна будет. - Дошло, вон как расцвел. Даже забыл, о чем хотел со мной говорить. А мне - совсем не жалко сделать приятное хорошему человеку.

   - Итак, на чем мы остановились?

   - Это - характеристики систем охлаждения, используемые в гражданской технике. Вот здесь указаны максимальные коэффициенты охлаждения для охлаждающих комплектов, используемых в мехах типа "Воин" и "Рыцарь". Обратите внимание, что кривая эффективности имеет различный градиент, что, в свою очередь...

   Кратко, в переводе на нормальный язык, речь Вольфа сводилась к очень простой вещи. Если ремонт будет проведен за счет только "Рыцаря", эффективность отремонтированной системы охлаждения будет составлять 76% от расчетной. Меха нельзя будет использовать в форсированном режиме. Цели можно будет уничтожать огнем из всего бортового оружия, не позволяя датчикам температуры покидать "желтую" зону.

   Если случится так, что придется воспользоваться подручными средствами, эффективность контура составит всего лишь 52%. Мех можно будет использовать при экономичном режиме работы реактора. О стрельбах из энергетического оружия придется забыть. Датчики температуры должны быть только в "зеленой" зоне.

   В случае нарушения этих правил, может случиться разное. От аварийного отключения реактора холодного синтеза, вызванного разрушением контура охлаждения, до возгорания меха, вызванного перегревом этого самого реактора, сопровождающегося хорошим выбросом излучения. Поскольку фабричный выключатель - он одноразовый. И вместо использованного серийного местные Кулибины сварганили "жучка" на замену. Термоядерного взрыва не произойдет, если верить справочникам... Впрочем, и нейтронного выброса, пилоту меха будет более чем достаточно, чтобы умереть мучительной смертью.

   Получив заверения, что к наступлению вечера ремонт контуров меха будет завершен (тестирование и навеска брони - не в счет), я позволил себе поинтересоваться прочими делами отряда. Если толпу вооруженных разумных можно назвать этим словом.

   Главной проблемой была нехватка младших и средних командиров. В которых я мог быть уверен, как в самом себе. Тем более, что от первого набора в строю осталось очень мало народа. Штурмовая сотня обновилась почти на две трети, а своих ополченцев я предпочитал видеть в ремонтных цехах, где от них было гораздо больше пользы. И меньше шансов погибнуть для тех, кому я хоть немного мог доверять. Оборотной стороной медали было то, что практически все новобранцы не были проверены в серьезном деле. Так что веры этим бойцам у меня не было. Вообще. Сейчас я планировал устранить этот недостаток хоть в отношении сержантов, раз уж с рядовыми это невозможно.

   Источников кадровых резервов было несколько. Проблема была в том, что практически они меня не устраивали из-за показателя своей лояльности. Лично мне, а не Роду Фу-Оша или любому иному. Как-то не хочется просыпаться оттого, что тебя скрутили, обезоружили и вовсю отбивают внутренности, приводя к состоянию бессловесной скотины те, кому ты же делегировал право отдавать команды рядовым. Предстояло сесть и разработать систему сдержек и противовесов для тех, кто в перспективе (ну, я на это надеялся, мечтать ведь не вредно?) станут моей командой.