Тихо и незаметно покинув своих подчиненных, я направился в цех к техникам, продолжавшим ковыряться в туше меха. Если есть козырь - надо его использовать, чтобы не говорили Достопочтенные. Если я проиграю - ничего мне они уже не сделают и сделать не смогут. Мертвым все равно. Если выиграю - победителей не судят. Во всяком случае - явно. При любом раскладе, устроенный мной публичный подрыв авторитета Патриарха Магуно перевешивает все, что я уже совершил и еще успею здесь натворить.

   Вблизи стоящий вертикально "Воин" подавлял. Не самая крупная машина, по весовой классификации относящаяся к среднему классу, была высотой с трехэтажный дом. С чердаком и цоколем. Даже в ремонтном цеху автоколонны, где разбирались и заново собирались огромные карьерные самосвалы, верхушка меха совсем немного оставляла до портального крана, тросы которого жестко фиксировали тушу "Воина" в вертикальном положении. И именно ТУДА мне предстояло забраться. По лестнице на направляющие крана с крохотным ограждением. Потом до кабины крана и вниз, на страховочном тросе в открытый провал люка аварийного катапультирования. Придав себе максимально уверенный вид (я командир или кто?), я направился в путь.

   Устроившись в кабине, я начал осматриваться, сравнивая окружающее со скринами вирт-игр, герои которых испытывали погружение в шкуру пилота боевого меха. Всего через каких-то пару минут были обнаружены переключатели, отвечающие за запуск реактора. Ключ-карту, снятую с убитого пилота - в разъем. Контакт, активация. Ключ принят! Как там, в инструкции: тестирование... запуск... прогрев... экономичный режим... ЕСТЬ! Приборы на панели ожили. Изображение меха на дисплее раскрасилось в режиме, делающем честь любому дальтонику. Это бортовой компьютер сигнализирует технику о повреждениях системы. И где здесь гироскопы запускаются? Ага, вот эта выдвижная панель. Правильно, в обычном режиме они не используются. Система равновесия, что в голове пилота, гораздо эффективнее. И взаимодействует напрямую с бортовой ЭВМ, без датчиков-посредников. Запуск, вывод в рабочий режим. Ну, пошли!

   На первом же шаге машину опрокинуло набок. Если бы не пучок тросов, рассчитанных на нагрузку в полсотни тонн каждый, мех бы сейчас встретился с бетонным полом, ломая и его и себя. Законы кинематики действуют во все времена, при любом политическом строе. А так, меня просто мотнуло, когда выбралась слабина подвески. Команда в микрофон, заработал кран, ставя тушу меха вертикально.

   Со стороны это должно было смотреться забавно. Громадная гуманоидная фигура, пытающаяся сделать шаг, но каждый раз падающая, словно младенец, учащийся ходить. Зафиксированная на теле меха подвеска из тросов, свисающих с крана, очень напоминала помочи, которыми заботливый родитель страхует свое юное дитя. Только грохот металлических ног о бетон, крошащийся от нагрузок, выбивался из образа. Придется потом заново пол заливать. Вон какие трещины от того, что ступни под углом врезаются.

   Через каких-то полчаса я был мокрый от пота, хоть одежду выжимай. Но некоторые свои ошибки - осознал. Не надо торопиться. Не надо делать большие шаги. В туше меха вовсе не мои 80 килограмм веса и, да рост "Воина" - больше 10 метров! Совсем другая масса, совсем другие размеры. Меня банально заваливает непогашенной инерцией многотонной махины. Пусть на шаг я потрачу минуту. Но сделаю его САМ. Без помощи крановщика. Вот сейчас передохну, водички попью и продолжу.

   Стоим, обе ступни на полу. Тросы свободно провисают. Если я сейчас подниму одну ногу меха, центр тяжести выйдет за пределы опоры, и меня начнет заваливать вбок. Вывод - сместить тело в сторону, чтобы центр тяжести был над второй ступней. И только тогда отрывать первую от пола. Пробуем... Есть! Стою на одной ноге, вторая может сместиться вперед. Длина ступни - два с лишним метра. Значит, сместить торс вперед можно на метр. Еще на метр выдвинется свободная нога. Аккуратненько... Получилось! Я сделал шаг, тросы натянулись, кран медленно двинулся вперед. Перемещаем торс на ногу, поднимаем вторую, передвигаем ее вперед. Делаем шаг! И не падаем!

   Вопли, которые издали наблюдающие с безопасного расстояния за моими усилиями техники, я расслышал через броню. Ничуть не удивлюсь, если сейчас сюда сбегутся все способные носить оружие члены Рода, привлеченные истошными воплями, которые ну никак не может издавать глотка живого существа.

   Однако я дошел до конца цеха, а компанию нам никто не торопился разделять. Объяснив крановщику, что сейчас нужно будет сделать, я аккуратно начал разворачивать меха на месте. Когда мои усилия увенчались успехом, а сам агрегат застыл в устойчивом положении, из кабины спустились стропальщики и отстегнули тросы. Перенесли их, убирая перекрут вокруг торса меха, и снова пристегнули. Когда динамик протрещал, что можно продолжать движение, я снова двинул рукоятки, направляя механизм вперед.

   После осознания техники движения, процесс управления оказался довольно прост, хотя и требовал значительной сосредоточенности. Когда датчики резервных емкостей наполнителя контура охлаждения ушли в красную зону, я понял, что пора закругляться. Тем более, что успехи были для первого раза очень неплохие. Мех уверенно двигался по прямой, развивая скорость идущего неспешным шагом разумного, довольно бодро поворачивался, уверенно преодолевал неровности грунта (положенные на пути цельнометаллические предметы) высотой до метра. На спешно организованных учениях, бойцы грамотно сопровождали меня, проверяя места вероятного нахождения пехоты противника с "Инферно" и давая дымовые сигналы по точкам, которые следовало обработать бортовым оружием "Воина". Можно сказать, зачистка условного противника - удалась. Надеюсь, в реальном бою у нас это получится не хуже.