Едва я вышел из здания Службы Охраны, как передо мной материализовалась уже знакомая личность из Службы Безопасности. Вежливо извинившись передо мной за то, что вмешивается в мои планы, личность предложила посетить "госужас", где заканчивалось подведение итогов допроса пленных пиратов. Стоит ли говорить, что в этом визите я нуждался, как Ромео в свидании с Джульеттой.

   В подвал, где уже заканчивалась уборка помещений после эффективного допроса, меня не пустили. Вместо этого, мы зашли в небольшой кабинет, где меня ждал Достопочтенный Умо собственной улыбающейся персоной. Что-то слишком много улыбок вокруг меня последнее время. Как бы плакать потом не пришлось.

   - Добрый день, Мак Сим! - поздоровался Достопочтенный со мной, жестом фокусника доставая папку. - У меня для Вас две новости.

   - Плохая и еще хуже? - подыграл ему я.

   - У вас превосходная дедукция! - вернул улыбку Умо.

   - Итак, новость первая. - он раскрыл папку и вынул какой-то рисунок. - Вот этот герб был нанесен на захваченные мехи. По геральдическому справочнику, это герб Баронства Прол, Королевство Свободных Звезд...

   Просто плохой новостью было то, что нас посетили не просто пираты. Вернее сказать, пиратство не было основным источником дохода Повелителя Как_Его_Там (пленные назвали четыре варианта имени своего главаря в зависимости от диалекта, на котором говорили, все - изобилующие труднопроизносимыми звуками), барона Прол-4, что под юрисдикцией Королевства Свободных Звезд.

   Само это Королевство было тем еще субчиком в местной Галактике. На первый взгляд - вылитая Польша из трилогии "Потоп" Сенкевича. Те же надменные магнаты с длиннющей родословной, вечно враждующие друг с другом. Те же официально разрешенные законодательством(!) мятежи против марионеточного правителя и вечно тлеющие междоусобные войны между провинциями Королевства. Нищий венценосец, избираемый пожизненно из числа младших сыновей правящих династий, имеющий непонятные обязанности и более чем скудные права. Достаточно сказать, что основным источником доходов королевской казны являлось возведение в Баронское достоинство тех, кто был способен этот титул оплатить. Данное баронство считалось легитимным только на самих Свободных Звездах, где таковых аристократов в первом поколении было 40%. Остальные 59 и девять в периоде - были их потомками. В придачу к титулу вручалась планетенка с индексом от 12 до 25. Фанфары в честь полноправного аристократа, получившего наследственный титул и герб!

   Но, присмотревшись, можно было понять, что из-за королевского трона высовываются очень интересные фигуры. В частности, крупные торговые корпорации, в разное время переместившие свои активы к Свободным. Там на заработанные (или уворованные, зависит от того, с чьей стороны смотреть) деньги они выкупили себе целые сектора, в которых и отстроили города, заводы и исследовательские лаборатории практически "с нуля". Пользуясь более чем либеральным для аристократии законодательством, согласно которому благородный не платил налогов в казну с деятельности предприятий размещенных на землях, собственником которых он являлся, корпорации могли позволить себе торговать произведенным с бОльшей прибылью, чем в любом другом государстве. Не платя налогов.