А церемониймейстер снова громко провозглашает:

— Его Величество Правитель Северных Земель царь Нимвир с дочерью, принцессой Мили Аной!

Я замираю. Катя? Нет? Господи, пожалуйста!

В зал входит уже немолодой мужчина, в темном но от того не менее дорогом наряде с золотой цепью. Выглядит довольно доброжелательно. Его круглое доброе лицо почему-то напоминает о колобке.

Но всё мое внимание сосредоточено на девушке. Жаль не наоборот — меня не видят, и привлечь внимание не получается. Она красивая, и совершенно не похожа на мою Катю. Ничем: ни осанкой, ни мимикой. Но ведь должно же быть хоть что-то? К тому же платье на ней яркое и совершенно не в Катином вкусе. Сестра бы никогда такое малиновое не надела, если только не для роли.

Виттор приветствует правителя соседнего государства. Как я понимаю, третьего на Марне. Выражает сожаление в связи с трагической гибелью его супруги.

В ответ царь тоже соболезнует о преждевременной кончине императора. И в конце прибавляет:

— Надеюсь, все соглашения, что были заключены между нами, остаются в силе? — переводит взгляд на дочь, явно намекая на ее помолвку с Рене.

Виттор откашливается и едва заметно морщится.

— Ох, не думал, Ваше Величество, что мы так сразу перейдём к данному вопросу.

— А чего тянуть? Решим и продолжим торжество с уверенностью в будущем, — не теряется царь.

— Все не так просто, понимаете? Вы же, наверное, в курсе огромной проблемы моего отца с родом санд Фер. Так вот, я никогда не разделял его убеждений, а последние его обещания вам были связаны с желанием ущемить гордость покойного Изиндора.

Виттор говорит тихо, в пределах слышимости ближнего круга придворных. Мы с Ниарой оказываемся на том расстоянии от них, где еще можно понять речь монархов.

— Да, Виттор, мой мальчик, я в курсе данных сложностей твоего отца, — переходит царь на неформальное обращение, — и мне эта затея с двойным браком тоже сразу не понравилась. Что же ты решил?

Виттор качает головой, похоже, ему совсем не нравится, что приходится обсуждать данный вопрос сейчас, а не после коронации. Скорее всего, рассчитывал обсудить данную тему где-нибудь наедине с Нимвиром.

— Понимаете, какое дело, Ваше Величество. У моего брата Рене случилось... случилась любовь, — смотрит в сторону младшего, который напряженно вслушивается в их разговор. Вер Нея рядом старается не показывать, но и ее волнует решение Виттора. Даже Анд хмурится, явно понимая лишь часть беседы. — Теперь передо мной нелегкий выбор: счастье брата либо неразумные обещания отца.

Нимвир задумывается и тоже смотрит в сторону Рене. Прищуривается. Потом кивает.

— Понимаю. Любовь — это святое. В таком случае мы с дочерью будем удовлетворены браком с любым другим из принцев Империи. Либо с тобой, Виттор, либо с принцем Андриарном.

Мое сердце останавливается. Что?!

Бросаю взгляд на Анда. Эту часть беседы он точно понимает. Выпрямляется на троне, сводит брови на переносице, обдумывая слова царя, потом смотрит на меня с какой-то обреченностью и немым вопросом. Я ясно понимаю, что решение и этого конфликта зависит теперь от моего выбора.