При виде Натали верхом на моем брате вместо ярости опять нахлынули сомнения. От их взглядов друг на друга. Правильно ли я поступаю?

Но ведь если я плюну на свое проклятие и останусь под ним, Империю, мой народ будет дальше постоянно лихорадить. Причем я понимаю людей - все хотят стабильности сейчас и в будущем, а со мной на престоле будущее кажется довольно зыбким.

Нет, это на самом деле не так! Я ведь все делаю для подданных. Но мои враги, которые всегда во всеоружии, так и будут расшатывать массы. Даже если я вычислю нынешних, появятся новые и новые. А мое проклятие всегда будет играть против меня в каждой очередной партии. Следовательно, Империя всегда будет под ударом, пока я у власти.

Поэтому личные эмоции и желания следует засунуть подальше. Ну и что, что Ниара сегодня на коронации просто божественна с этой копной блестящих волос, необычно приподнятых вверх и украшенных золотой нитью. Ну и что, что мое сердце дает сбой при виде ее, а не Натали. Ну и что, что готов утонуть в зелени ее глаз... Любовь — то чувство, которое для монархов слишком большая роскошь.

Не так давно отец внушал это Рене. Я готов был поспорить. Но сейчас убедился лично. Любовь не для меня. Поэтому зародившееся чувство необходимо вытравить из души. Ничего не имеет значения, кроме одного — избавления от проклятия.

Отворачиваюсь от Ниары и больше не смотрю в ее сторону. Встречаю Вер Нею. Она до сих пор злится на Рене. Но ничего — это поправимо. Если мне не быть счастливым — то хотя бы младшему обеспечу полноценную жизнь.

Вот! Пока надо мной висит проклятие, Рене тоже будет под ударом, как самый первый мой наследник. От него от первого захотят избавиться, чтобы добраться до трона. От него и его детей. В том числе ради их счастья я должен справиться. И Анд сделает то же самое. Потому что так, как Рене, мы не любим никого.

Вслед за Вер Неей, которой и самой в скором времени предстоит коронация, я встречаю Нимвира и Мили Ану. Вот тут и происходит первая неожиданность.

Творец решил посмеяться над нами? Или помочь с выбором, избавляя от лишних сомнений? Предложение царя кажется оглушительным даже для меня.

Первая мысль: неужели ему совершенно безразлично, за кого выдавать дочь? Но один взгляд на принцессу, и я понимаю, что Нимвир тут совершенно не при чём. Ее глаза горят торжеством. Истинная дочь своей матери.

Отворачиваюсь от нее и перехватываю взгляды Натали и Анда. По позвоночнику пробегает дрожь от того, сколько во взгляде брата смирения. А в глазах моей невесты решимости.

Нет, не может быть. Анд не мог ее полюбить! Когда? Ведь нет же? Он общался только с На Ташем! Допускаю, что она могла привязаться — брат красив и привлекателен, мне об этом еще Рисса Лесанж говорила, ее даже не пугало его якобы слабоумие, но сам Анд! Нет, это глупо он не мог влюбиться в мальчишку.

Нет, мне нужно время для принятия решения о браке.

— Ваше Величество! — обращаюсь к Нимвиру. — Обещаю, мы обязательно разберемся с данным вопросом. Никто не останется в обиде — совершенно точно. Ни вы, ни Мили Ана. Но давайте поговорим об этом чуть позже. Скажем, за праздничным ужином. А сейчас все-таки приступим к торжественной церемонии коронации, если вы не против?

Тому ничего не остается, как смириться, а принцессе засунуть свою злость подальше и ждать, когда до решения ее судьбы дойдет очередь.

Какая же все-таки она капризная и нетерпеливая. Кат Рина, ее сестра, намного приятнее. Стоп. Нет, какова настоящая Кат Рина я понятия не имею. Только о том, как интересна запертая в ее теле девушка с Земли. Она так же непредсказуема, как и моя невеста. Жаль, что не смогла приехать с мужем. Мне безумно интересно, смогла бы она распознать в Натали свою соотечественницу или нет? Ну ничего, надеюсь к нашей свадьбе поправится и прибудет на венчание.

— Его Преосвященство Архиепископ Вернадский! — провозглашает церемониймейстер, и в зал входит священник в белых одеждах, отделанных золотыми нитями. Я и гости поднимаемся, приветствуя его. Его прислужники несут в руках отличительные знаки императорской власти.

Я выхожу в центр зала и встаю на колени. Если я правильно помню из истории, при коронации должен случиться всплеск магии, как благословение моей власти. Произойдет ли? Не помешает ли проклятие? Я не знаю. Но со смирением жду, когда прочтутся все молитвы, прежде чем на голову водружают золотую корону.

Творец милостивый, не оставь меня хотя бы в этот миг...