— Ненавижу эти придворные интриги, — объяснил он своё нежелание учувствовать в делах брата. — Я никогда не пытался в них разобраться и даже толком не знаком с большинство из знати. Ну может, двоих-троих наиболее лояльных и преданных Виттору молодых аристократов знаю, и всё.
Я его прекрасно понимала. Как общаться с теми, кто за глаза говорит о тебе всякие гадости?
Анд провел мне экскурсию по дворцу и даже объяснил, как не заблудиться в бесконечных коридорах.
Он и правда оказался огромным, состоял из нескольких пристроек разного возраста. Не одно поколение предков нынешнего императора возводило в свое время все новые и новые помещения, стремясь внести свою лепту в образ главной резиденции страны.
Мне показали оружейную, зал торжеств, часовню, и даже сокровищницу, полную потрясающих украшений, которые когда-нибудь будут принадлежать императрице. Тут, конечно, Анд снова занервничал и перенаправил мое внимание на мужские драгоценности. В том числе императорские регалии — цепь, перстень, корону и скипетр. От обилия сверкающих на ярком свете камней и золота у меня рябило в глазах. Ну и, чего греха таить, женские мне очень даже приглянулись. Я же девочка! А кто мои лучшие друзья? Правильно.
Потом мы посетили конюшни, а вечером даже съездили на прогулку по городу, который меня тоже приятно удивил — чистый и аккуратный. Хотя не исключаю, что принц специально выбирал приличные районы, избегая бедных или криминальных. Однако вполне возможно, что у них не так все плохо с данным вопросом, как в нашем Средневековье. Вспомнить ту же изнанку Парижа с ее Двором Чудес. Надеюсь, тут подобного нет.
По дороге мало разговаривали, потому что Анду было тяжело с такого ракурса следить за моими губами, что не мешало ему вставлять короткие ремарки по поводу достопримечательностей.
А вот когда возвратились во дворец и встретились все в той же библиотеке, завел разговор о моем мире. Ему было интересно все, а я не знала, с чего начать. Объём информации очень большой.
Политическое устройство мы опустили, оставив эту тему Виттору на будущее. Анда больше интересовал технологический прогресс. Что смогла, рассказала. О том, например, что не сразу все было таким, каким он видел, оказываясь частично на Земле. Машины и самолеты появились лишь в последние века, а до того человечество передвигалось, как и у них, на гужевом транспорте.
Мне хотелось поразить его самыми глобальными достижениями нашего мира. Такими как, к примеру, открытие космоса, или телевидения и интернета, или медицинские технологии, ну это мой личный пунктик, каюсь.
— На самом деле всего словами не передать. Даже частично. Невероятно большой пласт информации. Ты не представляешь, насколько. История, география, биология, физика, химия... Это просто надо изучать с самого детства, и то лишь пройдёшься по верхушкам.
Он смотрел на меня таким восхищенным взглядом, что стало даже слегка неудобно.
— Потрясающе.
Мы еще долго беседовали на эту тему. Ему было интересно все, от лампы накаливания до космических спутников. А я жалела, что сама очень мало знаю.
Этим вечером мы решаем отдохнуть от сложных тем и просто поиграть в шахматы, которые я заприметила в библиотеке. Являюсь сюда сразу же после ужина. Договариваемся, что выигравший сможет загадать любое желание. Я уже мысленно потираю ладони. Уж чего-чего, а играть я умею.
Что касается желания... даже пока и не знаю, что придумать.
Анд расставляет массивные фигуры из какого-то неизвестного мне минерала, черные и белые. С любопытством разглядываю доску. Интересненько! Почти все как у нас. Даже кони, то есть всадники. Настоящие король и королева, причем черные люди, а белые явно эльфы. Пешки — простые солдаты, все на одно лицо, но также своей расы. А вот вместо слонов драконы. Какая прелесть! Ладья, как и в нашей классической игре, в виде башни. Сама же игра называется не шахматы, разумеется, а что-то типа «Убить Владыку».
Ну что ж, приступим. Уточняю правила на всякий случай. Все хорошо. Фигуры ходят, как и наши. Прекрасно! Начинаем партию.
Мне предстоит играть за эльфов, делаю первый ход. Начинаю традиционно. Хожу пешкой е2 е4.
Переглядываемся и следующие несколько ходов делаем почти на автомате. Постепенно партия набирает обороты, заставляя нас обоих убедиться в том, что соперники достойны друг друга. В глазах Анда появляется уважение.