И сейчас, когда я с ней договорился, мне категорически не нравится ее заинтересованность.
Да, я обещал ее вернуть обратно, но в глубине души искренне верю, что этого не произойдет. У нас есть все шансы построить крепкую семью. Если, конечно, проклятье спадет. Она мне очень приглянулась как женщина. Хрупкая, изящная, словно статуэтка из тончайшего Суэцкого фарфора. Таких женщин у меня еще не было. Даже не смущают короткие волосы. Наоборот. Они делают ее еще более женственной. Хотя неожиданно ослепший Анд в упор не видит этого. И надеюсь, не увидит до свадьбы.
Я был убежден, что он останется в замке и как обычно не пожелает посещать Вернаду в столь неспокойное и людное время. Но разумеется, понимал, что он прав, отправляясь с нами, потому и не мог остановить.
Хотя... зная брата, нисколько не удивился бы, если бы тот, наплевав на все традиции, не явился ни на похороны, ни на коронацию. Ему это все глубоко безразлично. По крайней мере, я был в этом уверен раньше. Оказалось, кое-что из обычаев еще осталось для него важным. Я искренне удивлен. Но, надо признать, напряжен.
Очень рассчитываю, что он и дальше будет прибывать в своем заблуждении на счет Натали. Да и не только он. Мне ещё нужно провести хотя бы поверхностную чистку среди императорского окружения. А это непросто.
Во-первых, мне категорически не нравятся папины подпевалы, те самые, кто поддерживал его в убеждение, что род санд Фер должен быть уничтожен. Их не так легко вычислить, кроме разве самых агрессивных — за ними уже отправлены люди. Но есть среди них и тихие, незаметные, но при том самые пакостные. И они могут помешать мне в достижении мира между странами.
Во-вторых, есть такие, как, например, герцог Дорей, наш родственник, давно мечтающий подобраться к абсолютной власти любым путем. Скажем, через брачный союз. У него точно есть подобные планы на одного из нас, вон и дочь как раз подрастает. Этот может открыто взбунтоваться, как против женитьбы Рене, так и против моего выбора.
Когда отец отдал распоряжение оповестить двух принцесс о желании женить младшего принца, герцог Жак первым закатил истерику, но императору как-то удалось его успокоить. Подозреваю, пообещав, что брак с Вер Неей на самом деле не состоится. Не верю я до сих пор, что он действительно собирался осуществить задуманное. Это было преднамеренное оскорбление Изиндора и его сестры, которое просто не могло закончиться свадьбой единственного нормального сына с самым главным врагом — одной из последних санд Фер...
Дверь неожиданно распахивается, впуская этого самого младшего. Одного.
— Он потерялся, — заявляет, падая на диван у окна прямо с ногами.
— Кто? — недоумеваю я.
— Твой гость. На Таш этот. Как сквозь землю провалился. Анд отправился искать.
Вот бездна! Я болван. Нужно было следить за девчонкой, а не надеяться на братьев. Тем более они не очень-то радостно восприняли ее «его» появление. И ведь не упрекнуть, потому что действительно сам виноват. Они не обязаны нянчиться с моими гостями. Единственное, что могу сделать, это попросить о помощи:
— Ты не мог бы из уважения ко мне приглядывать за ним по возможности. Я очень прошу. Не нужно все время за ним следить, но хотя бы вот в таких случаях. В толпе, на прогулке, либо когда меня отвлекли, а ты рядом. Пожалуйста. — Брат поджимает губы, глядя в сторону. Не отвечает, и я вижу, что злится. Только не пойму, за что. За Вер Нею? — Рене, он не виноват, что так получилось.
Прикрываю глаза. Мне претит врать брату, но я пока не могу рисковать.
Вот тут кроится самая опасная, третья группа людей в окружения отца, самая незаметная из всех. Но я точно знаю о ее существовании.
В Империи есть силы, которые не хотят, чтобы наш род и дальше правил, и им безразлично, какую для этого использовать мотивацию, хотя бы мое проклятие. И то, что я пытаюсь его снять, им абсолютно невыгодно. Пока я под проклятием, легче убедить народ, что такой император никому не нужен.
Они при отце действовали осторожно, многие просто затаились, выжидая, другие втерлись в доверие, но я уверен, сейчас активизируются все. А у меня мало времени, чтобы нейтрализовать угрозу.
— Не понимаю, зачем ты притащил его сюда? Оставил бы в замке, пока Анд не восстановится. У тебя столько дел сейчас важных, а ты с пацаном решил нянчиться.
Смотрю на брата и понимаю, что злюсь. Если бы На Таш был девчонкой его отношение было бы совсем другим, как и у Анда, я уверен.