— Ри Ала — моя жена, — объясняет нам. — И боевая подруга, так, кажется, звучит по вашему. Она воин, как и я. Сейчас приготовит вам чай, чтобы сил хватило на весь день. Если захотите спать не вовремя, это может кончиться плохо. Все мы пьем отвар сеймани, когда отправляемся в поход. Не переживайте, в нем нет ничего вредного.
Хорошо бы, если так, а то я уже начала принюхиваться, ожидая узнать какое-нибудь растительное психотропное вещество. Но нет, пока ничего подобного. Надеюсь, все же не оно. И да, если не спать всю ночь, обычно потом весь день хреново.
— Так что скажете о монстрах? — Катя не отклоняется от темы, для нее это больной вопрос. Там Терриан на границе и лаковарк.
— Нам достоверно не известно, когда именно они появились, — начинает вождь. — Есть лишь одна очень древняя легенда, дающая нам некое понимание, не уверен, что верное, но какое есть. По ней, некий маг собирался устроить Великий ритуал. Зачем, с какой целью и что именно за ритуал никто не знает. После этого первые монстры и напали на людей.
— А до того не нападали?
— До того их вообще никто не видел. Они как будто где-то прятались в глубине древних лесов. Моя прабабка Терра Кесса, как и ее прабабка, и прабабка ее прабабки считали, что это все Духи предков. Они гневаются, когда люди грешат и насылают наказание. Но я не верю в сей бред.
— Почему? — спрашивает Катя. Мне, если честно, не важно, с чего вдруг он усомнился в вере своих соплеменников, но не ей.
— Меня несколько лет назад отправили в Империю, найти очередного мага, — рассказывают нам очень занимательную историю. — Я умудрился слиться с простыми людьми, потом оказался в войске императора. Узнал много нового о жителях страны. И в том числе о их вере в Творца. Она оказалась мне ближе, чем вера в злобных предков, которые уничтожают нас. Творец же наоборот — любит своих созданий, всех. После этого я больше не мог спокойно относиться к человеческим жертвоприношениям. Я много знал о них. Меня готовили к тому, что я стану вождем рано или поздно, обучали всему, что должен знать Великий вождь, в том числе рассказывали о защитном ритуале в ночь Великого
Полнолуния. Я сделал вывод, что этот ритуал — бессмысленное убийство, которое ведет Марн к погибели. Я уже говорил, мы не решали проблему, а лишь оттягивали конец.
Замолкает, глядя невидящим взглядом в костер. Ри Ала приносит котелок с напитком и разливает нам по чашкам, вырубленным из дерева.
Принюхиваюсь. Пахнет травами. Приятно. Никакого отторжения. Надеюсь, это признак того, что мой организм не против принять отвар внутрь.
— Но большинство тебе не поверило? — Катя задает очередной вопрос. Кан Дар отвечает не сразу, а задумывается, несколько минут глядя в темноту.
— Я не пытался продвигать идею всем, — произносит отстраненно. — Когда вернулся в племя, начал присматриваться к людям. Понял, что если меня и поддержат, то именно молодое поколение, мои ровесники. Старики будут упорствовать. Поэтому начал с друзей. А потом здесь появились На Ра и ее дракон.
Я замираю, не донеся чашку с напитком до рта. Катя тоже. Обе удивленно пялимся на сумасшедшего парнишку. И с подозрением на напиток в его руках и в наших тоже. Уж не успел ли он наклюкаться?
— Дракон? — переспрашивает сестра. — А! Точно!
Бьет себя по лбу. Я удивленно смотрю на неё. Она ведь еще не успела даже пригубить.
— Точно?
— Наверное, Кан Дар имеет в виду людей, обладающих драконьей магией. Их кое-кто называет Драконами, с большой буквы Д. Да, Кан Дар? Ты о таком Драконе говоришь?
Ухмыляется и качает головой. В глазах искорки.
— Нет. Я о драконе. Настоящем. О большом летающем ящере.