И где все-таки Наташа с Кат Риной?

Пытаюсь подавить волнение. Уж не чувствует ли острозуб опасность, угрожающую его хозяйке? Темная бездна! Только этого не хватало!

Без лишних сомнений вхожу внутрь и застываю у двери. В гостиной творится страшное. Похоже, Дружок очень сильно хотел вырваться и предпринимал для этого все усилия. Его привязали на балконе, но цепь оказалась достаточно длинной, чтобы смог устроить беспорядок внутри. Сама дверь на балкон сломана, как будто в нее бились очень крепкой головой. Мебель разбросана по сторонам, ковер разодран острыми когтями.

Острозуб настороженно смотрит на меня, ожидая, что сделаю. Но по его нетерпеливому ворчанию понимаю, что определенно чего-то хочет.

А что, если попытаться найти глупых девушек, решивших уединиться так не вовремя, используя нюх этого зверя? Сможет ли Дружок помочь?

— Дружок? Эй, хороший мальчик. Знаешь, где твоя хозяйка? Сможешь ее поискать?

Начинает нетерпеливо кружиться на месте, как настоящий пес. Подталкивает мне носом цепь, мол, отстегни.

Так, спокойнее. Никакой опасности монстр не представляет, если его глаза не горят красным — это я уже понял. Значит, можно без опаски снять цепь. Нахожу на столике у балкона ключи и наклоняюсь, чтобы открыть крепкий замок.

Дружок срывается резко, как только щелкает механизм. Я едва успеваю ухватиться за цепь и подскочить, чтобы бежать следом, а не волочиться на животе, преодолевая пространство до двери из покоев и дальше по коридорам дворца. Обеспокоенные слуги кидаются врассыпную, когда мы оказываемся в обслуживающем крыле и летим мимо шарахающихся в ужасе людей.

Вылетаем в парк, и Дружок замирает так же резко, как недавно сорвался с места. Водит носом по воздуху, потом по земле. Ищет следы. Но, кажется, безрезультатно. Начинает нервничать. Рычит. Бегает вокруг, но ничего не находит. Тащит меня за цепь вглубь, но, похоже, дело плохо. Скулит жалобно.

Что это, лаковарк его побери, значит? Наташи нет во дворце? Холод проходит по спине.

— Эй, Дружок, она должна быть здесь. Поищи еще. Где Наташа? Ищи! — Снова бегает по парку, таская меня за собой, но, не найдя следа, падает у моих ног. — Она должна быть во дворце! Где ей еще быть? Давай вернемся в тронный зал и попробуем оттуда начать.

Тяну его за собой. Поддается и бредет следом, хотя иду я довольно быстро.

Не дойдя до зала, Дружок снова останавливается и принюхивается, опять резко кидается куда-то в сторону, выбегая в коридор. Вдалеке замечаю мелькнувшую спину в нарядном костюме цвета бордо. Где-то я его уже сегодня видел. Точно! Герцог Дорей — наш родственник, который мог бы стать императором, если бы мы с братьями погибли. Странно.

Уж не он ли решил похитить Наташу? Бежим за ним по коридору, но теряем. Внезапно оказываемся в цветочной галерее, и я слышу сдавленный женский крик, как будто кто-то зажал девушке рот. Прикладываю палец к губам, делая Дружку знак быть тише - видел, как Наташа так делал, и тот ее слушался. На этот раз тоже помогает. Острозуб даже как будто пригибается к земле, чтобы быть ниже и незаметнее, хотя последнее вряд ли возможно.

— Думала, я забыл, как ты меня тогда вышвырнула? — рычит мужчина, но я не вижу, кто он. Явно не Дорей. — Нет, дорогая принцесска, такое не забывается. Сегодня ты ответишь за то, что вмешалась в мои отношения с Кати. Ее я уже отдал, кому надо, но вдруг встретил тебя и решил, что ты мне очень удачно подвернулась.

Кто бы ни был этот человек, такое в своем дворце я не допущу. Тянусь за кинжалом, что спрятан в моем сапоге. Девушку определенно нужно спасать.

И тут до меня доходит его обращение — принцесска. Уж не Вер Нея ли? Других принцесс во дворце сейчас нет! А где Томас?

Уже готов броситься на выручку, когда появляется потерянный нами Дорей.

— Эй! Что вы делаете? Отпустите девушку! — он как и я возмущен. Может, зря я его подозревал.