Эрих Фромм отзывает мазохизм с чувством одиночества и отсутствием ощущения значимости: «Охваченный, ужасом индивид ищет что-нибудь или кого-нибудь, к кому мог бы привязаться, он уже неспособен дольше быть собственным индивидуальным Я, отчаянно пытается избавиться от него и снова почувствовать себя в безопасности, сбросив бремя своего Я. Мазохизм — одна из дорог, ведущих к этой цели. Самоубийственные фантазии бывают последней надеждой тех, кого уже обмануло все, что должно было бы облегчить их одиночество». О связи между некоторыми мазохистскими тенденциями и потребностью смерти свидетельствуют примеры самоудовлетворения, во время которого половое наслаждение достигается с помощью возбудителей, опасных для жизни (электрический ток, самоподвешивание и т. п.).

Мазохизм, по мнению Моррея, в его широком психологическом понимании связывается с потребностью установления связей с другими лицами ценой унижения перед ними, демонстрации покорности. Следовательно, мазохизм — это форма поиска контакта с людьми, расположения их к себе даже ценой страдания. Поступающие таким образом обладают фаталистическим мироощущением, приуменьшают свою ценность, испытывают удовольствие от наказания, боли, болезни, неудачи. В общении с другими они раболепны, боязливы, пассивны, склонны провоцировать агрессию, направленную на себя. Другие демонстрируют агрессию против собственного Я: отказываются от удовольствий, дискредитируют себя, провоцируют отторжение, не принимают доброжелательного отношения к себе, доводят дело до конфликтов в своих партнерских союзах, создают ситуации, вынуждающие партнера наказывать их. Более утонченной формой такой мазохистской позиции является так называемый моральный мазохизм, когда данное лицо занижает собственную этическую оценку, относится к себе как к величайшему грешнику, заслуживающему только осуждения. Упомянутые мазохистские особенности психики могут быть (но не обязательно) связаны с сексуальным поведением. Интенсивность мазохистских проявлений различна — от полного отсутствия до наиболее крайних форм их выражения.

Можно выделить следующие степени мазохизма:

— подчинение другому лицу в сочетании с самоунижением, ощущением собственной малоценности в партнерской роли, настроем на удовлетворение всех ожиданий партнера при отказе от своих потребностей;

— ограничение мазохистских потребностей эротическими фантазиями, например, сопутствующими мастурбации или половой жизни. Оказывается, садомазохистские сексуальные фантазии присущи 12% женщин и 22% мужчин;

— реализация мазохистских потребностей вне законного брака. Это чаще всего относится к мужчинам, которые удовлетворяют запросы такого роде с проститутками, в то время как в супружеской жизни они не практикуют ничего подобного. Случается также завязывание романов, целью которых является осуществление мазохистских желаний. Здесь мы сталкиваемся как бы с разделением Я между разными сексуальными партнершами;

— подсознательное провоцирование другого лица к недовольству, агрессии. Наверняка многие столкнулись с определенным типом сексуального партнера, который своим поведением вынуждает на ответную агрессивность, хотя первоначально ничто не говорило о возможности возникновения таких ситуаций. Спровоцированные позднее бывают удивлены тем, что вспышка агрессии встретилась с неожиданно благосклонным приемом и вызвала у объекта их гнева положительные сексуальные реакции;

— провоцирование другого лица к садистским сексуальным действиям. Здесь мы имеем дело с крайне дифференцированными ожиданиями и поведением: так, одни ищут только суровых, обличающих сексуальных партнеров; другие же — таких, которые будут без лишних разговоров причинять в ходе сожительства боль (психическую, физическую); у третьих отмечается комплекс провоцируемой измены, копролагния, уролагния, передача партнера кому-то постороннему и наблюдение за их соитием. Известны и более изощренные формы мазохизма, при которых желанным сексуальным возбудителем служат уколы, пытки, нанесение ран.

Щекотливым представляется вопрос о мечтах некоторых женщин пережить изнасилование. Фантазии на эту тему могут (но не обязательно) выражать мазохистские тенденции, но истинные скрытые мотивы выявлены лишь при более тщательном анализе личности конкретной женщины. Я сталкивался со случаями, когда воображаемые сцены такого рода обусловливались потребностью в половой жизни, но подавлялись чувством вины. В других случаях чересчур деликатное, женственное поведение интимного партнера заставляло мечтать о половом акте с бесцеремонно стремящимся к своей цели «настоящим мужчиной». Иногда такие фантазии бывали продиктованы страхом перед изнасилованием, «примеркой на себя» сцен из кинофильмов, рассказов о подобных событиях или их описаний в прессе. Подчеркиваю это, так как очень часто случается, что обеспокоенная сном, в котором изнасилование доставляет ей удовольствие, женщина в тревоге обращается к сексологу, чтобы выяснить, не является ли она мазохисткой.

У некоторых представительниц прекрасного пола мазохистские тенденции (часто неосознаваемые) появляются в связи с созданием партнерских союзов с мужчинами, отличающимися садистской, психопатической индивидуальностью, с разного рода преступниками, с лицами, страдающими алкоголизмом, и т. п. Будучи олицетворением силы и безжалостности, мужчины этого типа умеют очаровать женщину, иногда просто парализовать ее волю, пробудить в ней желание.

Наблюдения показывают, что союзы между лицами, наделенными садистскими и мазохистскими чертами, бывают очень прочными и взаимодополняющими. Они, как правило, не обращаются за помощью и советом, хорошо чувствуют себя вместе, обоюдно удовлетворяя свои потребности. У других садистские и мазохистские черты проявляются одновременно. В таком случае имеют место более сложные комбинации индивидуальных особенностей и партнерских связей.

Мазохизм — это девиационная форма, которая очень редко становится предметом судебного разбирательства. Потребности обычно удовлетворяются в рамках союза с партнером, подходящим в психологическом плане для реализации проявляемых ожиданий. «Чистые» мазохисты редко попадают в кабинет сексолога. Значительно чаще встречаются люди с мазохистскими индивидуальными особенностями, являющимися отражением сексуальных проблем и конфликтов в их союзах.

Мазохизм, подобно садизму, выходит за рамки человеческой сексуальности и, будучи связанным с личностью, демонстрирует очень сложные и разнообразные источники своего развития. Обе упомянутых девиации побудили многих исследователей к углубленному анализу сути культуры, природы, цивилизации. Во многих исторических событиях, произведениях литературы и живописи можно обнаружить садомазохистские мотивации. Однако не следует их переоценивать.