— Получается, что вы тоже обучались у гранд-мастера? — спросил я, не придумав, как ещё поддержать эту странную беседу.

— Да, было дело, — весело кивнул главнокомандующий. — Без него меня просто бы отсеяли, как и остальных, кто сейчас здесь. Забавно, да?

— Я до сих пор считаю свой выбор огромной ошибкой, — высказался некромансер, прекрасно слышавший весь наш разговор. — Особенно в твоём случае. Ты всегда был бестолковым, недисциплинированным и склонным ко всяким сомнительным авантюрам. И даже с возрастом ни капли не поумнел.

— Вы как всегда беспощадны, наставник, — вновь поклонился Эндин. — Спасибо, что продолжаете верить в меня.

— Этим я и отличаюсь от нежити. Она никогда ни о чём не жалеет…

Тем временем следом за высшими офицерами подтянулись военные рангом пониже. В том числе имперские гвардейцы, закованные сплошь в белое, за исключением стильных чёрных плащей. Если обычные военные носили броню в цвет своих кланов, то здесь наблюдалось то же обезличивание, что и в ордене Серой Стражи. Зато сразу отличишь госслужащих от представителей аристократии и далее по списку. Цветовая дифференциация штанов, как ни крути.

До камуфляжа и полной унификации военных этому миру ещё очень и очень далеко. И не факт, что из-за здешней магической специфики до такого вообще дойдёт.

Приватная беседа закончилась, и Фест наконец-то отпустил нас восвояси. А вот предыдущий выпуск вцепился в него мёртвой хваткой, совместными усилиями утащив недовольного наставника куда-то к себе в расположение. Даже сам император не стал задерживаться, перебросившись с сестрой всего парой слов. После чего он лукаво нам подмигнул и пожелал напоследок хорошенько отдохнуть.

Последние задержавшиеся на площади зеваки проводили его восторженными взглядами. Несмотря на высокий статус местного учебного заведения, город главнокомандующие посещали нечасто, предпочитая отправлять сюда заместителей. Телевидения здесь нет, так что это единственный способ взглянуть на первый меч государства собственными глазами.

— Ну что, оторвёмся? — в предвкушении потёр ладони Тори.

— Смотри не порвись, — бросила через плечо Рина, уходя прочь.

Следом за ней откололся Эхарт, умчавшись куда-то в сторону неблагополучных районов, а за ними разбрелись остальные, так и не договорившись, куда идти. Вскоре мы остались впятером. Что ж, стоит признать, что в нашей группе слаженностью пока и близко не пахнет. Чего не скажешь о выпускниках — те пусть и достигли высших должностей, но продолжали держаться вместе. Ну хотя бы наша компашка уже довольно прочно сбилась и могла стать ядром будущей команды.

Но это всё ждало нас потом, а сейчас мы могли наконец-то расслабиться. В честь праздника курсантам практически везде полагалась скидка, так что держать наличность при себе в такой день было грешно. Город гулял на полную катушку, и даже в простых бакалейных лавках выставляли столы для многочисленных посетителей, превращая их в маленькие, но уютные кафе. Улицы были украшены что-то вроде растяжных гирлянд с разноцветными флажками, а крупные полотнища хлопали от порывистого ветра на шпилях зданий.

В основном там изображался герб академии и прочая геральдика. На одном из флагштоков развевался стяг с серебряным единорогом, гордо вскинувшем голову. А вот фениксов никто вывесить не удосужился.

Горожане приоделись, кто во что горазд — пёстро, ярко и местами бестолково. Многие уже были навеселе и доброжелательно приветствовали курсантов, где бы они им не повстречались. За наше здоровье поднимали кружки и просто провожали одобрительными возгласами. Мы немного потолкались на улицах, и вскоре осели в том самом заведении, где накануне нас с Кристой обслужили бесплатно. Не столько ради очердной халявы, а просто чтобы сытно и вкусно поесть. Лично у меня с того раза во рту не было ни крошки, и желудок давал о себе знать всё требовательнее. Всё что я успел до церемонии — это напиться воды, пока приводил себя в порядок.

Из-за нехватки калорий не успели зарасти даже мелкие ссадины, так что пришлось воспользоваться услугами Ивы, чтобы моё лицо выглядело не как коврик, о который вытирают ноги. Всё остальное скрыла белоснежная форма с серебряной перевязью. Смотрелись мы в ней изумительно, будто нахимовцы на параде. Хотя белоснежная обувь с брюками не слишком подходила для здешних улиц.

Хорошо что всё мероприятие ограничилось лишь построением. Никто не заставлял нас маршировать и выполнять прочие не особо полезные трюки. После всех злоключений мне даже стойка навытяжку давалась с трудом.

На этот раз я решил не злоупотреблять гостеприимством управляющего, и честно расплатился за еду и выпивку, поделив траты поровну. Сегодня мы могли себя особо не сдерживать, но всё равно ограничились слабеньким вином. Слишком уж убедительно выглядел Фест, когда предупреждал нас на счёт вечной готовности. С него станется пройтись ночью по городу в поисках подвыпивших курсантов.

Если только нам не снять отдельный номер поближе к окраине, где не задают лишних вопросов…

Хотя нет, это плохая идея. Мне ли не знать, чем такая весёлая попойка может окончиться. Помимо того, что найти нас при должном усердии не составит большого труда.