— Почти.

Я помотал головой, прогоняя оттуда сонную муть. Тело затекло от неудобной позы, да ещё и ломило практически везде, что неудивительно. Ещё недавно на нём не было живого места.

Мне срочно нужен выходной, а лучше — маленький отпуск, дня на три.

— Устал? — участливо поинтересовался начальник службы безопасности.

— Да нет, всё в порядке.

Я подобрался, прекрасно понимая, что разговор предстоит серьёзный. От обычного благодушия гранд-магистра не осталось и следа. Да и зал выглядел подозрительно пустым в разгар дня. Вряд ли у всех посетителей разом появились срочные дела.

— Знаешь, почему ты до сих пор жив?

Такое начало беседы едва не заставила меня снова поёжиться. С другой стороны, гранд-магистр имел полное право на подобные вопросы.

— Вам больше не с кем будет поговорить по душам? — предположил я.

— Неплохо, но мимо.

— Хм… Мне просто повезло?

— Уже ближе, — тяжело вздохнул Иолай. — Видят боги, Зинц совершил главную ошибку в жизни совсем не в тот момент, когда отправился с инспекцией к разбившемуся кораблю. А чуть раньше, устранив одного наёмного убийцу. Кто ж знал, что тот хотел оказать нам всем большую услугу… Теперь приходится об этом жалеть каждый божий день. Я всё больше убеждаюсь в том, что тебя послали мне в наказание. Не знаю только, за какие грехи… Ты с блеском решаешь одну проблему, но при этом создаёшь несколько новых. Редкий талант, скажу я тебе. В древности таких как ты предпочитали засылать к врагам. Желательно — навсегда. К несчастью, Некросферу подобными шалостями не проймёшь. Её вообще мало что берёт.

Мне оставалось лишь молча внимать разоткровенничавшемуся ментору. С ним никогда не понятно, чего ждать в следующий момент. И даже благоприятный с его точки зрения исход может означать для меня новую порцию неприятностей. Одна его «протекция» с испытаниями чего стоила.

— Ладно, ничего уже не поправишь, — закончил жаловаться на судьбу гранд-магистр. –Начнём, пожалуй, с главного вопроса. Вы отправились на задание вдвоём, а вернулись вчетвером. Ты помнишь, что я говорил про последствия?

— Сатания сама увязалась за нами, — твёрдо заявил я, не отводя взгляда от его водянистых глаз. — Из-за того, что наше внезапное исчезновение все восприняли как свидание.

— Ещё меня в этом обвини, как же! — крякнул Иолай. — Сам виноват, что морочишь им обеим головы. Многожёнство даже у зверолюдов не в почёте, так что тебя рано или поздно припрут к стенке. Уже ради этого тебе можно оставить жизнь. Но я ещё подумаю…

— Я не посвящал её в детали нашего задания, если вы об этом. Сатания лишь сопровождала нас по собственной инициативе, не зная истинной цели вылазки. Можете её допросить и убедиться.

— Не учи меня работать, — поморщился особист. — Дальше.

— Ну, а девочка… После взрыва кристалла осталась жива. Она успела сформировать вокруг себя дополнительный кокон из камня, который принял на себя основной удар. Мы избавили её от артефакта, но добивать не стали. Она ведь тоже в каком-то смысле жертва кольца. Оно оказалось у нас, а убивать детей приказа не было. Тем более, Криста припомнила, что дикое помутнение разума не остаётся в памяти, если носитель остался в живых. И мы решили ей помочь. Или хотя бы попытаться…

Особист прищурился, будто взял меня в прицел.