— В канализации, да, — активно закивал толстяк. — Где-то там, где стекаются все сточные воды нашего замечательного города. Дело в том, что я снова его засёк, чего быть в принципе не должно. Вряд ли оно там плавает туда-сюда, вместе с прочими отходами. Скорее всего, им кто-то завладел из тамошних обитателей. Скажу по секрету — это плохая новость. Городу и так досталось в последнее время, а ещё одно происшествие в этом сезоне может натолкнуть многих на мысль о скором переезде. Мне бы очень не хотелось до такого доводить. Тем более, если Серая Стража сможет выяснить, кто в этом непотребстве виноват. Вы ведь уже познакомились с очаровательной Дарочкой, не так ли? Госпожа Вечно Вторая, но не дай вам боги её так назвать прилюдно. Поверьте, это не тот человек, которого стоит злить. Странно, что в Совете об этом забыли, но она им быстренько напомнит…

Примерно то же самое про неё нам говорил Фест. А сама женщина обмолвилась, что её пригласил сюда некто иной, как Иолай. Неужели…

— Вы знали, что в порту что-то случится? — в лоб спросил я.

— Догадывался, — не стал он отрицать. — Но это не единственное уязвимое место в городе. Усиливать охрану повсеместно я не мог, чтобы не вызвать лишних подозрений, поэтому пришлось обходиться, чем есть. К слову, на счёт перестраховки я оказался полностью прав. Кто-то очень внимательно отслеживал все наши перемещения и докладывал о них своим хозяевам. Вас же никто не воспринял всерьёз. Подумаешь, десяток юнцов на подработке... А вот с гнилевиком случился откровенный перебор, но вы и тут не сплоховали, молодцы! Впрочем, Фест абы кого не берёт.

— То есть вы могли это всё предотвратить?! — воскликнули мы с Кристой чуть ли не в один голос.

— Может быть. Но тогда что-нибудь случилось бы в другом месте. Всенепременно. И не факт, что на этот раз всё обошлось бы малой кровью. Эти упрямцы никак не хотели успокаиваться, особенно после того, как им прилюдно прищемили хвост. Один раз они уже обрекли весь наш город, так зачем его жалеть? Даже у меня не хватает фантазии предсказать, что ещё бы им взбрело в их дурные головы. Распространение глубоководной гнили — штука неприятная, спору нет, но повсеместного вымирания города всё равно бы не случилось. Слишком плохие условия, да и народ у нас боевой. Так что относитесь к произошедшему с пониманием. Могло быть гораздо хуже.

Принимать такое циничное отношение к мирным жителям я не собирался, но сейчас уже ничего не исправишь. Всё что смогли, мы сделали. И даже чуть больше, получив за это нагоняй от наставника. А то, что Иолай решил рискнуть горожанами ради того, чтобы подловить заговорщиков, пусть останется на его совести. В подобном я точно участвовать не буду.

«Здесь я тебя полностью поддерживаю, — прошептал мне в ухо Авери. — «Меня всегда не нравилось такое циничное отношение к подданным».

«Приятно слышать, но давай-ка взглянем на это с другой стороны. Что, если тебя можно будет вернуть лишь с помощью чужой жертвы?» — задал я провокационный вопрос.

«В пекло! Лучше окончательно раствориться, чем жить подобно паразиту».

Что ж, растёт парень, и это не может не радовать.

«И вообще, это всё из-за меня случилось, — продолжил он изливать душу. — А тебе как всегда разгребать пришлось».

«Все мы хороши, на самом деле, а твоя Криста — больше всех».

«Она не моя», — вздохнул он.

«Хватит рефлексировать. Посмотри, сколько всего мы уже успели сделать! Вернём тебе тело — и вперёд, на штурм. Видел, как Алонсо всё провернул? Причём, Ива в тот момент была не прочь и со мной остаться».

«Как?! Ты же сказал, что она по нему сохнет!»

«Я просто решил его приободрить, – признался я. – Поверь, девушки многое готовы простить, кроме нерешительности. Так что сильно на этот счёт не переживай. Мне же нужно позаботиться, чтобы нас всех не выгнали до этого времени. И не сойти при этом с ума тоже бы неплохо…»

Сказать легче, чем сделать, но пока у меня получалось балансировать над пропастью. Главное, это не бояться сделать новый шаг, а вот остановка точно ни к чему хорошему не приведёт. Канатоходец должен двигаться, чтобы не упасть, иначе рискует потерять милость инерции.

Если честно, ввязываться в очередную авантюру не хотелось категорически, но собственные косяки нужно исправлять. Кто ж знал, что всё так нехорошо повернётся? В тот момент, после сидения в душном шкафу, идея отправить кольцо в унитаз показалась мне удачной. Его же в любой момент могли засечь…

— Кстати, а что с Серой Стражей? — встрепенулся я. — Они не почувствуют проклятый предмет?