— Да, были времена… — с ноткой ностальгии согласился некромансер. — Это всё Иолай, будь он проклят! Не будь его, я бы в этом столетии больше не появлялся.

— Ну хоть что-то от него бывает хорошее…

— То, что я трачу своё время на очередных бесполезных юнцов, не есть хорошо.

— У тебя его много, — отмахнулась женщина. — Значит, эти малыши были здесь с самого начала?

— Хотели подработать, — кивнул Фест. — Всё что они пока умеют, это влипать в неприятности,

— Ничего, ещё надрессируешь. Пока они у тебя совсем дикие, даже не проявляют никакого уважения.

— Так и ты тоже не представилась, — усмехнулся некромансер.

— Я и не должна! НА КОЛЕНИ!

Последняя фраза прогрохотала так громко, что мне показалось, что на нас сейчас посыплется штукатурка с потолка. Однако сам приказ стал той каплей, что переполнила чащу моего терпения.

— А вы, собственно, кто будете?

Спрашивал я прекрасно понимая, что ничем хорошим это не кончится, но промолчать уже попросту не мог. Тем более, такого приказа не поступало — мы могли открывать рты и даже издавать ими посторонние звуки, а не как обычно. Специально для улучшения воспитательного процесса.

Просто вся эта катавасия так достала, что меня прорвало. Сначала мы прошли несколько не особо нужных перекрёстных допросов, потом о нас битый час вытирал ноги наставник, а теперь эта особа со странными желаниями. Отдать воинское приветствие — пожалуйста, но преклонять колено мы обязаны лишь на официальных церемониях или перед верховным главнокомандующим, к примеру. Странных тёток в балахонах среди этого списка точно нет.

Женщина ничего не ответила, но следом меня будто бетонной плитой придавило. Ноги подогнулись, и лишь огромным усилием воли я смог выпрямиться обратно. Из носа закапало что-то тёплое, а во рту появился отчётливый привкус крови, будто мне заехали по губам. О пропущенном ударе сигнализировала и резко загудевшая голова. Между тем незримое давление стало расти, отчего перед глазами заплясали цветные круги.

Однако страдал не только я — остальным ребятам тоже пришлось несладко. Некоторым настолько, что они едва не согнулись пополам. Один лишь Фест продолжал стоять с недовольной миной на лице. Вмешиваться он явно не собирался. Меня плющило всё сильнее, но тут я почувствовал чьё-то прикосновение к руке. Это оказалась стоявшая справа Сатания, которая крепко сжала своею ладонью мою. Наверное, боялась упасть и стала искать опору.

Как ни странно, после прикосновения зверолюдки мне немного полегчало, и я на голой интуиции нашарил левой рукой худое запястье Рины Кавано, что стояла от меня по другую сторону. Рыжая язва сначала хотела отдёрнуть ладонь, но моя хватка оказалась крепче, а потом она и сама ощутила положительный эффект. После чего впилась в меня ногтями, едва не до крови.

Не знаю, чем именно на нас воздействовала высокомерная незнакомка, но вместе оказалось сопротивляться гораздо легче. Мне стало настолько хорошо, что я смог выдавить из себя:

— Взялись... Все…

Девушки по обеим сторонам от меня запустили цепную реакцию, и вскоре мы вдесятером стояли, крепко взявшись за руки, будто детишки в новогоднем хороводе. Только напротив нас сияла не зелёная ёлочка, а взбешённая женщина. По её облачению затрещали небольшие искорки, будто от статического электричества. Нажим снова стал нестерпимым, но мы никак не опускались, держась друг за друга, словно за спасительную соломинку. Как говорится, один прутик сломать гораздо проще, чем получить целым веником по лицу.

Не знаю, сколько так продолжалось. В какой-то момент хватка Рины стала ослабевать, а она сама привалилась ко мне. Я уже и сам чувствовал, что вот-вот потеряю сознание, но тут терпению нашей мучительницы настал конец. Она рывком скинула с себя балахон, представ перед нами в истинном обличье. Под тканью скрывалась пластинчатая броня серого цвета, с белым орнаментом в роли погон. Перед глазами у меня всё плыло, так что детали от меня ускользали. Однако и так понятно, что перед нами стоит представительница высшего офицерского состава.

А подобный дизайн я видел лишь у одних людей, что представляли орден Серой Стражи.