По пути я наскоро расспросил серокожего напарника о его необычном Даре. Назывался он Излом и менял траекторию движения различных предметов в непосредственной близости от носителя. Причём тому не обязательно замечать приближающийся к нему объект, он отразится сам. Идеальная способность для защитника, но со своими оговорками. На расстоянии пары метров это искажение ослабевало настолько, что не могло сместить и пылинку. Даже если очень захотеть.

Помимо ограниченного радиуса, существовал ещё целый ряд минусов. Например, существенный расход энергии. Постоянно ходить с активированным Даром Калдан попросту не мог. Ну и в целом это не панацея от всего. Подземника можно легко поразить отравляющими газами, психической атакой или иным негативным воздействием, не использующим кинетику. В конце концов, в него можно просто поплёвывать через трубочку бумажными шариками, пока он не рухнет без сил.

Дар у парня открылся относительно недавно, когда их с сестрой едва не завалило в обрушившейся штольне. Он успел обнять младшую, и тем самым спас обоих. Дальше ему почти не приходилось брать в руки кирку, разве что на раскопках других пострадавших от обвалов и других напастей. Немногочисленных одарённых посылали на самые опасные участки, где уже случилась трагедия или вот-вот должна была произойти. А когда Калдан достиг совершеннолетия, его община решила, что грешно такому таланту пропадать под землёй, и юношу спровадили на учёбу. Тем более служба в империи предполагала хорошие преференции.

Уже на распределительном пункте его способности оценили по достоинству и отправили на Двипах вместе с другими перспективными соискателями. Так сюда и попадали простолюдины и бесклановые. В принципе не поступи он сюда, его наверняка бы приняли в другую академию прямо в этом году.

Я невольно проникся уважением к немногословному парню, что привык рисковать собой в отличие от большинства других молодых людей. Получается, он у себя работал кем-то вроде горноспасателя. Коллега, можно сказать.

Мы быстро добрались до кабака, который представлял собой угловатое двухэтажное здание из тёсаного камня. В качестве вывески на широкой доске была намалёвана пойманная в сети русалка, весьма похабного вида. Здоровенные входные двери оказались испачканы в свежей крови и накрепко заперты.

Я бы со спокойной совестью направился дальше, кабы не настойчивый стук, что донесся откуда-то сверху. Мы задрали головы и увидели в окнах второго этажа перекошенные от ужаса лица портовиков. Они умоляюще ломали руки, указывая куда-то вниз. Кованые решётки не позволяли им выбраться, лишний раз подтверждая, что это грубое нарушение техники безопасности.

Получается, первый этаж оккупировали заражённые. Но как они пробрались внутрь?

«Чёрный ход», — догадался Авери. — «Для работников и прислуги».

— Точно! — хлопнул я себя по лбу. — Пошли в обход.

Мы двинулись вдоль обшарпанной каменной стены, пока возле вместительного короба с бытовыми отходами не обнаружили распахнутую дверь куда более скромных габаритов. За ней располагалось что-то вроде полутёмной подсобки, плавно перетекающей в кухню. Или всё-таки камбуз? В общем, здесь готовили нехитрую еду для посетителей. Встречал нас с распростёртыми руками лично сам повар, судя по остаткам одежды. То ли он и раньше был довольно тучным, толи его раздуло до такой степени, что он попросту застрял в узком проходе между кухонными шкафами. Всё что ему оставалось, это с рассерженным шипением сучить толстыми ногами, пытаясь протиснуться ещё дальше и впустую тянуть к нам руки.

В полумраке коридора синеватые жилы на его бледном теле испускали слабое неоновое сияние, словно палочки химсвета, что любила таскать с собой на танцы наша земная молодёжь. Глядя на них у меня почему-то возникла ассоциация с глубоководным хищником, приманивающим своих жертв при помощи такой вот хитрой подсветки.

Мы на такую уловку вестись не собирались, только нам всё равно нужно было на ту сторону. Калдан хотел отоварить повара по облысевшей голове, но тот неожиданно резво перехватил гарпун и стал подтягивать зверолюда к себе. Заодно гнилевик широко распахнул обезображенный рот, откуда вывалился длинный язык, весь в какой-то слизи. Напарник был категорически против такой интимной близости, но тот успел сцапать его за руку толстыми пальцами-сардельками.

Пока они боролись друг с другом, я подобрал со стола здоровенный тесак с ухватистой наборной рукоятью. Не знаю, каких китов им разделывали, но весу в нём было никак не меньше полутора килограммов. Практически топор с широким односторонним лезвием. То, что доктор прописал.

Заодно я отыскал альтернативный путь на кухню через сквозной складик, уставленный ящиками едва ли не до потолка. Вторую дверь явно прорубили потом, устав каждый раз наворачивать лишний крюк через основной коридор чтобы взять продуктов. Через несколько секунд я уже оказался за широкой поварской спиной.

— Однако, здравствуйте.

Из-за тесноты размахнуться током не получалось, поэтому я подрубил ускорение. Голову разом смахнуло с покатых плеч, будто её и не было никогда, а из обрубка шеи брызнул голубоватый фантан. Но даже потеряв туловище гнилевик продолжил беззвучно разевать рот и тянуться ко мне ороговевшим языком в попытках напоследок облизать. Острый конец бывшей мышцы чем-то напоминал шип и наверняка являлся тем самым источником размножения паразита. По крайней мере я не видел, чтобы заражённые моряки спускали штаны.

Калдан кое-как смог вырваться, а вот гарпун пришлось оставить в лапах обезглавленного гнилевика. Пошарив по разорённой кухне, мы нашли крупный молоток для отбивки мяса из серии: «один удар — один стейк». Не бог весть что, но зверолюда такой инструмент полностью устроил. Не удивлюсь, что в качестве личного оружия он предпочёл тоже что-нибудь ударно-дробящего типа, а не клинковое. В принципе с такой силищей это не его проблема, а оппонента.

Больше ничего интересного здесь не наблюдалось. Судя по булькающей на печи кастрюле работников совсем недавно застали врасплох. Вокруг хватало потёков крови, ещё не успевшей свернуться, а вот тела отсутствовали, не считая чьей-то отгрызенной руки. В основном здесь предпочитали естественные источники света, зато под одним из столов обнаружился переносной фонарь, внутри которого тлел магический камень. Калдан предложил мне восполнить остаток энергии, а сам в несколько укусов заточил копчёную рульку со склада. Зверолюды не столь щепетильны во многих вещах, так что я отнёсся к внезапной трапезе с пониманием. Сам с утра ничего не ел, а энергия не берётся из воздуха.

Камешек же я высосал досуха, оставив в руке мелкодисперсный песок от рассыпавшегося кристалла. Горячая волна разлилась по телу, заставив засиять магические жилы в руках.