Хорошо, что я предложил прихватить с собой рабочую одежду из крепкой непромокаемой ткани, иначе вся наша группа провонялась бы рыбой на неделю вперёд. Мы многое теперь делаем сами, так что у каждого помимо повседневной и тренировочной формы есть парочка длинополых халатов с перчатками и сапогами в комплекте.

После прибытия на Последний Берег нас предоставили самим себе на целых два дня. Можно сказать — последние выходные перед учебным годом. Из-за того, что будущих первокурсников оказалось больше обычно, нашу десятку поселили отдельно, а не в имении с перекрашенной крышей и воронкой на заднем дворе. После всего случившегося возвращаться туда особо не тянуло.

И пусть нам достались тесноватые двухместные номера в самой дешёвой гостинице, это воспринималось воистину царскими апартаментами. После нашей-то конуры, где каждую ночь кто-то скребётся за стеной. Хотя почему «кто-то»? Это чёртов многолапый монстр, который никак не может смириться с отжатой жилплощадью, и пытается пробиться обратно. Мы забиваем щели всем, чем можно, и пока успешно держим оборону.

Теперь я даже свою общагу из прошлой жизни вспоминаю с теплотой. Мебель нам так и не выделили, так что пришлось обходиться чем есть. В том числе, и с заделыванием дыр. Благо хоть выдали постельные принадлежности и рундуки на каждого. Да и то с таким видом, будто нам сделали высочайшее одолжение.

В гостинице даже матрасы были нормальные — из спрессованного пуха, а не из соломы. Ещё и кормили прилично, а вот для курсантов кухари уже особо не заморачивались. Мы как-то привыкли наедаться от пуза в столовой, но теперь, если хочешь что-то помимо жидкой каши со вкусом ничего — плати. Да, именно так. Весь дополнительный сервис в академии — платный. Учитывая то, что нас лишили карманных денег, это даже не смешно.

Но я понимаю, зачем сделано такое извращение. Почти все представители кланов, что составляют большую часть курсантов, категорически не привыкли считать деньги. Достаток воспринимается ими, как нечто само собой разумеющееся. Даже те, кто не является потомственным аристократом, а просто состоит на родовой службе, обеспечены по высшему разряду. Взять ту же Хивею — вся её семья ни в чём не нуждается, будучи полностью на балансе у «Фениксов». Так уж здесь заведено.

Если её дети в будущем получат Дары, им придётся поступать хоть куда-нибудь, чтобы получить воинскую должность. Если не в академию, то какое-нибудь училище — точно. Лишь бы не числиться рядовым ополченцем. Хотя посвятить себя служению нашей семье обязан лишь один из отпрысков — остальные могут сами выбирать свою судьбу. Вплоть до перехода в другой клан. Но это касается лишь одарённых — все остальные дёргаться не могут. Да и вряд ли хотят.

Будущий офицер должен не только уметь воевать, но и успешно распоряжаться финансами. Как говорил начальник нашего доблестного ЧОПа: «Не зная цену копейки, нельзя ворочать миллионами». В истории обоих миров полным-полно примеров, когда не знавшие нужды потомки с лёгкой руки разваливали семейные предприятия. Так что нас не просто приучали к труду, а мотивировали быть в плюсе и считать свои деньги. Хочешь вкусно кушать, сладко спать и спокойно учиться — заработай. Не всем подобная наука идёт впрок, но хоть какое-то понимание у молодых людей все-таки появляется.

Второй и третий курс, которым тоже позволили оттянуться на празднике, должен был устраиваться самостоятельно. Благодаря их периодическим набегам здешний город если не процветает, то определённо держится на плаву. Нам же лишь сняли третьесортное жильё, а вот на развлечения и всё остальное нужно было заработать самим.

Поэтому мы с утра пораньше пошли в местный центр занятости, где нас быстро опросили и отправили в порт. Я бы даже сказал — послали. Платили тут относительно неплохо, но лишь потому, что сюда никто не рвался. И я вскоре понял, почему. Это Калдан преспокойно носил свою ношу, а вот мы едва перебирали ногами под смешки профессиональных грузчиков, просоленных и проспиртованных в ближайшем кабаке. Уже после первого же рейса у меня заныла поясница и закололо в боку.

«Может, найдём что попроще?» — предложил Авери.

«Увы, не сегодня», — вздохнул я.

Нынче рынок труда натурально слёг от передоза рабочей силы. Даже в преддверии скорого праздника, который часть местных работяг решила отмечать сильно заранее, спрос намного превышал предложение. Так что приходилось скрипеть зубами, вдыхая неповторимый аромат морского промысла. Пожалуй, если сегодня в меню будут рыба, меня точно стошнит.

Примерно через полтора часа трюм шхуны опустел, а мы без сил привалились к деревянным столбикам-кнехтам, к которым швартуются корабли. Нормальные поручни на пирсе отсутствовали, а до лавочек на берегу нужно было ещё как-то доползти.

Сегодня многие суда стояли на приколе, а в море отправились лишь самые упрямые и жадные до денег. Вот прямо как мы. Остальные грузчики вместе с освободившимися рыбаками преспокойно потопали обратно в кабак, посмеиваясь над чем-то своим.

— В Пекло такую работу… — простонал Эхарт, разминая натруженные ноги. — Надо было не слушать этого тупого распорядителя!

— Без него мы бы вообще ничего не нашли, — возразил я. — Слонялись бы впустую.

— Говорил вам, нужно было на рынок идти!

— Удачи. Там таких умников без тебя целая толпа бродит.

— Это для тебя, белоручки, а я бы там быстро монет наколотил.