Я к тому времени практически оделся, и ничто не мешало мне поспешить вслед за Алонсо, застёгиваясь на ходу. Он тоже накинул на себя китель, чтобы не замёрзнуть на улице. По пути нам никто не попался, даже во дворе. Вокруг было непривычно безлюдно, хотя стоял разгар очередного хмурого дня. Мы же направились мимо основного корпуса к одному из ближайших островов, связанному с центром капитальным каменным мостом. Хоть на самоходке здесь рассекай, настолько широкое полотно.
Следом за мной проснулся и Авери, так что по дороге я вкратце поведал ему о наших злоключениях. Конечно же, больше всего наследника волновало совместное купание с Кристой. Мои объяснения его немного успокоили, но он всё равно на что-то дулся.
Успокоив соседа, я смог сосредоточиться на окружающей обстановке. Почти всю территорию немаленького острова, куда привёл меня Алонсо, занимало гигантское многоярусное сооружение, похожее на крытый стадион. В принципе, это он и был, только здесь проходили не спортивные матчи, а магические зарубы. Дабы в зрителей на трибунах ничего не прилетело, их прикрывало специальное магическое поле, похожее на мыленую плёнку. Под определённым углом оно пускало радужные всполохи от солнечных лучей, а так в целом видимость была отличная. Даже лучше, чем у здешних стёкол.
В центре сооружения располагалась круглая арена, вымощенная разноцветными плитами. Никакого песочка, только суровый камень. Помимо самого покрытия плиты ещё обозначали разметку в виде концентрических колец — рубежей. Сейчас в самом центре сгрудилось около двух десятков человек в расшитых серебром мундирах, что носят высокопоставленные военные. Получается, сюда слетелось всё руководство академии. Если не в полном составе, то очень близко к этому.
На глаза мне сразу же попался Иолай, как всегда в приподнятом настроении. По крайней мере, фирменный оскал не покидал его лунообразного лица.
Благодаря специфической вышивке на чёрно-белой форме я быстро отыскал глазами трёх других заместителей ректора. Прежде всего — Авилину, которая даже в строгом военном обмундировании выглядела весьма эффектно. Пожалуй, даже лучше матушки Авери. Заплетённую косу она небрежно перебросила через плечо, а рукой поглаживала эфес богато украшенной рапиры.
Компанию ей составляла ещё одна представительница прекрасного пола среди заместителей — более тонкая и стройная. Переодень её в нашу форму — и от курсантки не отличишь. Жёлтые волосы она заплела в сложную конструкцию, поддерживаемую диадемой, что позволило разглядеть её заострённые уши. А вот лицо я рассмотреть не смог, потому что она повернулась в сторону Авилины, что-то с ней тихонько обсуждая.
Последним «замом» оказался здоровенный верзила с характерными завитыми рогами на голове. Толщиной, наверное, с моё запястье. В отличие от остальных военных он единственный был вооружён боевым молотом, а не клинковым оружием. Да и носил зверолюд его за спиной в специальной перевязи. С другой стороны, в набедренных ножнах это орудие волочилось бы за ним по полу.
А вот самого ректора я нигде не заметил. У остальных была вышивка попроще, как у нашего куратора Тация, чья лысина изредка мелькала за спинами собравшихся. Больше никого из знакомых там не наблюдалось.
На самих трибунах яблоку негде было упасть. Здесь, кажется, собралась вся остальная академия — от воспитанников до преподавательского состава. Навскидку — около двух с лишним тысяч человек. Не так уж и много, учитывая роль этого заведения в государстве. Но здешняя империя может похвастаться чем угодно кроме демографии.
Соискатели расположились отдельно, на двух последних ярусах. Их стало заметно меньше, и теперь все они вполне могли втиснуться в наш барак. Хотя это ещё не конец, и впереди нас ждет ещё один отбор. Но вроде бы сейчас намечался не последний экзамен, а нечто другое. Более значимое.
Мы с Алонсо рванули по винтовой лестнице наверх, и я с удивлением отметил, что отстаю от шустрого приятеля. Обновлённое в купели тело всё равно чувствовалось каким-то деревянным и неотзывчивым. Или это потому, что я слишком долго провалялся без сознания?
— Давай быстрей, — поторопил меня мещанин. — Девушки должны были занять нам места.
— Ничего страшного, подождут, — неожиданно раздался за нашими спинами холодный голос Феста.
Преподаватель находился на несколько ступеней ниже, хотя мгновение назад мы были на лестнице одни, не считая редких стражников, которые заодно приглядывали за порядком.
Некромансер по-прежнему ходил в одной лишь лёгонькой рубашке, да ещё и босиком. Из нового в его гардеробе добавилась только очки, похожие на сварочные, только чуть изящнее. Такие же круглые тёмные стёкла в окружении толстой оправы, плотно прилегающей к лицу, и резинка вместо дужек, которая заодно стягивала его волосы цвета свежеструганного алюминия. Вряд ли он испытывал проблемы со зрением, скорее, прятал неживые глаза.
— Оставь нас.