Она уже в который раз начала заливаться краской, но смогла из себя выдавить:

— Эта вода ткань разъедает. Полностью.

— Да? — удивился я, спокойно выбираясь наружу. — Откуда знаешь?

— Моя одежда, того…

— Да ты шутишь! — простонал я. — Сказано же было, раздеваться догола!

Я зашарил глазами по полу и без труда обнаружил её брюки с рубашкой, неподалёку от моих. Пунктуальная Криста всё аккуратно сложила и пристроила рядышком нашу обувь. И в чём тогда проблема?

— Не та одежда… — пропищала смущённая девушка.

Но её стенания прервал резкий окрик Феста из коридора:

— Чего вы там застряли? Пошевеливайтесь, один оборот и я ухожу!

А я про него и забыть успел. Но некромансер не стал бы торопить нас без веской причины, так что нужно было убираться отсюда как можно быстрее. Похоже, что Снегурочка хотела немного схитрить, но лишилась нижнего белья и теперь вообще отказывалась покидать купель. Полотенец у нас не было, но торчать в воде тоже не выход. Уверен на все сто, что без преподавателя нам отсюда в жизни не выбраться.

«Так вы здесь не вдвоём?» — с явным облегчением поинтересовался Авери.

«А ты думал у нас тут свидание? Там целый гранд-мастер ждёт нашего возвращения. Но может и не дождаться такими темпами».

Я решительно подхватил свою рубашку с пола и разодрал её на куски. Ничего сложного — она и так держалась на честном слове. Большую часть оставил Кристе, а остальным принялся спешно обтираться. Ткань действительно расползалась прямо на глазах, едва впитав в себя влагу. Будто это не живая вода, а какая-то кислота. Ещё немного, и вместо лоскутов у меня в руках остались лишь жидкие сопли чуть гуще киселя. Пришлось пожертвовать и собственным нижним бельём, но в отличие от девушки я из этого трагедии делать не стал.

Пока есть брюки, ничего страшного, да и лучше остаться живым, чем без них.

Младшая сестра императора последовала моему примеру, встав у меня за спиной. Так и подмывало обернуться, прямо до ломоты в шее. Но я держался изо всех сил, повторяя себе без конца, что и так уже увидел всё что можно и нельзя. Наверное, тут добавилось желание ещё и от самого Авери, взволнованного такой близостью. Вот уж для кого сбылись самые сокровенные сны. Однако в его голосе отчётливо проскальзывала ревность.

Хотя юношу сложно в этом винить. Он заперт в своём же теле, и всё что ему остаётся — просто наблюдать за чужими успехами. Тут любой начнёт завидовать.

Но всё равно с его возвращением у меня будто гора с плеч упала. Наверное, потому что в нём я как будто вижу самого себя — обиженного на весь мир изгоя, лишенного нормального детства и поддержки семьи. Мне правда хотелось ему помочь, раз уж никто другой на это не сподобился. В моём случае я смог выплыть и приспособиться, а вот непутёвому наследнику не дали и шанса. У него отобрали саму жизнь, фактически убили, лишь за то что он — не такой…

От этого меня накрывала злость и желание во что бы то ни стало вытащить из этой трясины. Ведь это его законное место — в магической академии, рядом со смущённой голубоволосой девушкой, что сейчас обжигала мне дыханием затылок.

— Спасибо.

— Да без проблем, — ответил я ей, натягивая штаны.