Я в ответ лишь криво усмехнулся по старой привычке. Тут и выбирать было не из чего. Постоять в стороне, чтобы за мной не закрепилась дурная слава поджигателя? Благодарю покорно. Годик в воспитательной колонии для несовершеннолетних пошёл мне только на пользу, показав жизнь с обратной стороны, и окончательно сформировал меня как личность. А вот без двух ножевых ранений можно было вполне обойтись. Но чего уж теперь…

Трудности меня всегда лишь закаляли.

Тем временем феникс распростёр пылающие крылья и обнял меня, будто неоперившегося птенца. Только на мне, к сожалению, не было огнеупорного костюма. Я загорелся заживо, но в отличие от прошлого раза, всё не закончилось за считанные мгновения. Это была настоящая затяжная пытка, сводящая с ума. И всё же я старался терпеть дикую боль и стоять на ногах до последнего, пока они ещё не превратились в угли.

Хочешь, чтобы я кричал?! Не дождёшься!

Сложно сказать, сколько это продолжалось, только в какой-то момент огонь резко стих, а я почувствовал себя висящим на статуе, будто на более выносливом собутыльнике под утро после пьянки.

«Что случилось?»

Поначалу я даже не понял, что этот слабенький голос прозвучал в моей голове. Меня мутило и хотелось снова окунуться в живительную водицу. А ещё татуировка на плече пекла так, будто её заново выжгли раскалённым железом. Но потом до меня всё же дошло, что это произнесла не Криста.

«С возвращением, сосед!»

Я устало улыбнулся и сполз обратно в купель. Пришлось окунуться с головой, снова поборовшись с водяной плёнкой, зато тошнота и прочие негативные ощущения тут же прошли. Однако оставлять меня в покое никто не собирался.

«Что здесь происходит? — пристал ко мне встрепенувшийся Авери. – Где мы?»

— Ты же только высох! — доставала меня вслух Криста. — Зачем обратно залез?

Когда я повернулся, чтобы ей ответить, снова получил брызги в лицо и новую порцию возмущений. А вот вернувшийся наследник клана «Фениксов» едва не ушёл обратно в небытие от подобного зрелища. Для него такое, мягко говоря, в новинку. Ещё и с девушкой, которая ему нравится.

«Долго объяснять, — вздохнул я. — Если очень кратко, то нас с тобой едва не поджарили, а потом ещё навесили какое-то проклятие. Мы сейчас в древних подземельях на реабилитации. Эта ванна излечила тело, а вон та статуя — твою душу. Не узнаёшь?»

«Это же…»

Возглас парня был ещё более изумлённый, чем когда он увидел плескающуюся рядышком Кристу в костюме из ничего. Всё верно — есть вещи поважнее девушек. Например, родовой артефакт клана, который невесть что забыл в катакомбах под академией.

«Представь себе, я тоже в шоке. Но зато теперь мы с тобой точно знаем, что ищут здесь твоя горячо любимая родня. Причём, как я понял, на протяжении не одного поколения».

«Но… Как?»

«А вот это уже не ко мне вопрос».

— Ты вообще слышишь меня? — прошипела Снегурочка, вцепившись мне в плечо. — Нас гранд-мастер звал, а ты снова мокрый!

— Это проблема?