- Пока да, Беатрисс, - ответил старик, не сводя глаз с белоснежных костей будущего партнера по играм.

Даже если и хотел, то забыл от радости. В голове раздался смешок Скубли.

- Пф... пока... Твой кошачий мэтр, похоже, выболтал брату обо всем. Этот дедуля и мной скоро начнет интересоваться.

- Покажешься? - направляясь к лестнице, мысленно спросила я.

- Ну а че? В зверинце он меня не запрет, а то, что вы слышащие уже знает. Свой человек в академии, если он к тому же и ректор, не повредит. Тебе уже пора рассекречиваться. Ты выросла, и никакой герцог больше не страшен. Тайн просто наших не раскрывай и все. По сути-то, что мы с Ферди прячемся? Никто не верит, все боятся. И скелетов и мантикор. Но если нас показать студентам, то будущие маги обязаны принять как должное факт нашего существования. В магической академии и должны случаться чудеса. Только мне все равно придется прикидываться просто прирученной, а то накроются наши курорты.

- Да брось. Люди никогда не откажутся коллекционировать диковинки, а в учебных заведениях зверинцы обязательны. Как вас еще изучать?

- Да прям, изучают они нас. Но было бы классно, если бы я научилась говорить, - размечталась мантикора. - Прикинь, он на меня пялится, а я ему: "Че, надо?". Вот была бы веселуха. А так, что? Ну, выйду я... Ну не съем, не людоедка, чай... Со скелетом, конечно, интересней. Почти человек, только страшный.

- А мне за Ферди сейчас радостно, - положив ладонь на перила и оглянувшись на беседующих ученых, улыбнулась я. - Круг общения расширился, смотри, светится весь. Может и с оболочкой дело быстрей пойдет. А то совсем с моими проблемами забросил свою мечту.

- Если его примут скелетом, то даже лучше, - хихикнула подруга. - Имя не придется менять. На паспорт фоткаться, хи-хи... Вот твой дед офигеет, когда узнает, что не он старший в роду.

- Так, ты мне зубы не заговаривай! Кто надоумил ребенка посетить зверинец? Еще и в клетку к медведосу позволила влезать. Нельзя было просто у ограждения поболтать?

- Ну, началось, - обижено фыркнула мантикора. - Все, у меня дела, пойду. И знаешь, Беат, правда, можешь больше не скрывать свой дар. Это пока ты мелкая была и под властью герцога, договорились молчать, а теперь-то что?

- Ну... с Иваром и не получится долго скрываться, - согласилась я. - Ему теперь в зверинце как медом намазано. Но вы же сами просили не афишировать, что разумны.

- Афишировать и не надо, - фыркнула Скубли. - Просто понимаешь наши просьбы и все. Хотя, о том, что и мы людскую речь понимаем, смотрителям, например, можно намекнуть. Для плодотворного сотрудничества, так сказать. А че? Жизнь идет, все меняется. Пусть знают. Шесты эти такая мерзость, а мы заслуживаем уважения. Не так, что ли? Возможно, именно для этого и появилось сразу двое слышащих. Выходим из тени, пфу-ху-ху... И Ивара не ругай! Не мешай котеночку самовыражаться.

- Когда я его ругала? У меня подруга-психолог каждую ночь лекции по правильному подходу к ребенку читает. Строго следит, сапожница без сапог, блин. Посмотрим на нее, когда своим спиногрызом обзаведется. Подход ладно, где терпение взять?

- Да там же: в материнском инстинкте.

Пока разговаривали, я преодолела все ступеньки и направилась в комнату сына, размышляя о магических животных. Иногда мне кажется, что они разумней людей и при желании (с их-то возможностями) могли бы запросто захватить мир. Но им этого не надо. Видимо, лениво. Загадочный вид предпочитает не владеть миром, чтобы самим впахивать, а наслаждаться благами, которые предоставляют человеки. Читай: рабы. Люди добровольно строят для них курорты (неважно, что под названием "зверинец": они звери и есть) и всячески оберегают при том, что страшно боятся. Ну, есть же разница: самим добывать пропитание или есть то, что добыл кто-то другой? Оно, порой, еще вкуснее. Знаю по собственному мизерному опыту готовки. Наши мудрые звери придерживаются тактики, достойной любого домашнего... кота. Лера смеется и уверяет, что кошки давно захватили Землю. И главное: люди в курсе, но ничего не предпринимают. Без боя сдались во власть пушистым захватчикам, и счастливы.

***

- Ого, какой медведос! - воскликнула иномирянка. - Мать моя женщина... Страх. По-моему, больше Бертоса даже или на фоне малыша так кажется. Когти, как у Росомахи. А с Иваром - ласковый мишка косолапый. Χа-ха, топчется по нему, как по шкуре, расстеленной перед камином. Беат, классно в этом плане: за ребенка не стоит переживать, они его понимают.

- Ты бы видела, как на меня смотрели, когда я не переживала, - буркнула я, прогуливаясь по зверинцу и показывая подруге очередное происшествие дня. - У вас бы уже давно опеку натравили, мол, не мать, а кукушка. Лер, а тебе не кажется, что мэтр в последнее время совсем редко приходит во сны? Вот как приехала в Бергос... Думала, наяву увидимся, а получилось наоборот. Чего он шифруется всю жизнь? Вижу ректора и прям представляю нашего котика.

- Может, именно поэтому? Что всю жизнь котом перед нами являлся и стыдно теперь в человеческом образе представать? Ну, вдруг он зело старый или страшный. Разочаровывать не хочет. Типа, помните меня белым и пушистым, - предположила подруга и припала к решетке, разглядывая туманного питона. - Вау. Это все тело... одному гигантскому червяку принадлежит? Жесть. На нем, как на батуте, прыгать можно.