Я рада всем благам, посылаемым сыну. Сразу герцог, обалдеть. Даже признай его Леон, он стал бы всего лишь графом. За титулами не гонюсь, но - то я, а то - мой сын. Огромная разница. Ему я желаю самого лучшего.

Ой, а я-то сама хороша - была внучкой герцога, стала матерью герцога. Вот это карьера! Зря Лера сомневается, рожать ребенка или нет. От них сплошная выгода. Шутка, конечно, но такого мужа какой был у меня, больше на Тасее нет. Был один, да и тот ушел в Гарпен. И маги, правда, молодцы: не оставили этот факт без внимания. Хотя, их к этому решению подтолкнул мой котик-фей, не иначе.

Окинула присутствующих изумленным взглядом и свободной рукой вытерла щеки. Заметила, как его величество довольно кивнул, Габриэль подмигнул, Жорж одобряюще улыбнулся, а Вильтос... что это, глазам не верю, показал большой палец? Подменили мне, что ли кузена? Скубли укусила? Или радуется, что его сыну не придется дружить со всего лишь бароном? И типа: одним конкурентом на империю Крэйгардов меньше. Сами выросли, жаришка за детей пошла? Плыл бы ты уже обратно. Попросить, что ли кракена, чтобы сопровождал тебя всю дорогу? И скорости кораблю придал.

- Но это еще не все, господа! - переждав одобрительный гул, продолжил тарзанец. - К титулу прилагается поместье, которым до совершеннолетия юного герцога будет управлять королевский поверенный.

Я прерывисто вдохнула, благодаря любимую кошку: еще и земли. Будущее моему сыну обеспечено, осталось только воспитать хорошим человеком.

- Беата, идем, провожу, - подскочил ко мне Габриэль и, видя мое ошарашенное состояние, начал заговаривать зубы. Вот кто настоящий дипломат! - Ты, как, нормально? Все в порядке? Ну и молодец. Муж у тебя был красавчик. А дед, вообще, обалдеть! Скелет, вау! Поначалу я глазам не поверил, а брат как начал расхваливать, сразу помчался знакомиться.

- Фердинанд пошел в люди, - вытирая слезы, улыбнулась я. - Того и гляди захватит весь дворец. В хорошем смысле: своим обаянием. Отдам этот орден на хранение ему. Они с лордом Жадьером были друзьями. Ферди дружит только с хорошими людьми.

***

Новости во дворце разлетаются, как пушинки одуванчика в ветреный день. Принцы возбужденно прыгали и закидывали вопросами:

- А Ивар теперь герцог? А мы поедем смотреть его земли?

Сам Ивар спрашивал, кто такой герцог и с чем его едят. Я усадила детей и начала объяснять издалека.

- Слушайте. Допустим, нашему повару положено жалование в десять золотых. Прошел месяц - получи деньги. Но месяц длинный, поэтому повар может взять аванс. То есть он берет часть денег, тратит, а потом отрабатывает.

- А зачем нам это знать? - хмыкнул Сэм. - Мы о другом спрашивали.

- Я хочу, чтобы вы поняли, что такое аванс.

- Когда человек сначала получает деньги, а потом отрабатывает. Почти в долг, да?

- Верно, молодцы. Деньги или что-то другое, неважно. А теперь объясняю для тебя, Ивар. Герцог - это очень высокий титул. Твой папа был бароном, но за его героизм в борьбе с гарпиями король Тарзании присвоил ему титул герцога. Понимаешь? Папа заработал, а ты... ты, пока получаешь титул авансом. Ведь ты еще ничего для этого не сделал, и сам по себе ничего не значишь. Тебе предстоит много учиться, чтобы не опозорить и быть достойным награды отца.

Мальчик немного подумал, глядя широко открытыми глазами, и сказал:

- Понял. Я буду стараться. Мама, а папа приедет?

- Нет, сынок, он сражается с гарпиями. Он очень далеко.

Теперь такая отговорка даже звучит правдоподобно: комиссия допускает, что лорд жив и борется с врагом на его территории.