— Простите меня, — проговорила я. — Они угрожали, что взорвут вас вместе с машиной.

Настроившаяся было на сложный замок рука тренера сорвалась, он шумно выдохнул.

— Нужно было просто мне все рассказать, — спокойно произнес он, но от его взгляда всё равно стало не по себе — я малодушно опустила глаза. Тыльной стороной ладони он коснулся моей щеки и ласково произнес: — Я же большой, Shanie, а ты маленькая, я бы справился за нас двоих. Я всегда смогу защитить тебя.

— Я испугалась, — призналась я, — тем более, когда имела место быть наглядная демонстрация силы.

— А залезть в самое пекло, погонять меня по чужой стране, связаться со всеми преступными элементами и едва не попасть в самое страшное место в мире для женщины — этого ты не боялась? — я тяжело вздохнула. Глаза Агеллара налились мглой.

— Я не думала, что так выйдет. Меня поставили в такие условия.

— Все, кто это сделал, еще за это ответят.

Некоторое время он молча ковырял замок. Вскоре я почувствовала уже забытую легкость свободы. Но руки мои он не отпустил.

— Я надеюсь, что в будущем ты будешь ставить меня в известность раньше, чем мне придется узнавать самому и исправлять, — я быстро заморгала, чувствуя подступающие слезы, но Алестер прижался губами к виску. Вздох, вырвавшийся из его груди, можно было назвать вздохом облегчения. — Прости, что мы так долго.

Он потянулся с явным намерением поцеловать, осторожно касаясь губами разбитой губы. Я подалась навстречу, меньше всего желая, чтобы он останавливался. Но в процесс вмешался жизнерадостный голос:

— Вы знаете, я нашел небольшую пещеру, мы можем заночевать там и… Ой, простите!

Алестер использовал тот же самый речевой оборот, что чуть ранее произнес и сам Гай.

Машина наотрез отказалась заводиться, чем ввела в глубокое уныние всех, включая Агеллара, но тот здраво рассудил, что ее все равно пришлось бы бросить. Выбрав пару тюков поприличнее (машину грузили некондиционным хламом с одной из валандийских ткацких фабрик) Алестер вручил их Лотри, сам подхватил еще один и взял сумку с провизией и некоторыми личными вещами. Ранхил доверили самое дорогое — воду.

Пещера действительно была, небольшая, но для трех человек ее хватило с головой. В ней уже имелась подстилка в виде сухих веток, а чуть левее от входа темнело кострище. Наверняка здесь в непогоду укрываются пастухи — ниже по склону начинались сельские угодья и аулы.

— Давненько я не спал на голых камнях, — преувеличенно бодро сказал Гаярд. — Прямо-таки соскучился.

— У тебя еще будет возможность устать от этого, похоже, мы в Хенане задержимся, — ответил Агеллар.

— Кто бы сомневался. Какие у нас есть варианты? Ты же знаешь, я полный ноль в хенанской географии.

— Позже, Гай, — уклонился от ответа Алестер. — Займись костром, я пока соображу нам ужин.

Котелка или любой другой металлической посуды никто взять не догадался, следовательно, даже если ему бы удалось добыть в горах дичь, сварить ее все равно не в чем. Да и воды маловато. В единственной прихваченной алюминиевой кружке Агеллар единогласно (то есть, не спрашивая ничьего мнения) решил нагреть воды для Лианетты. Ночи в горах холодные, несмотря на теплый и сухой южный климат.

Лотри разложил костер по армейской привычке — высоко обложил со всех сторон найденными камнями и соорудил маленькую печурку. Кружку поставили в центр, на небольшой относительно плоский камешек и сложили сухой хворост так, чтобы вода быстрее нагрелась.