Утром "женское крыло", как обозвал будуар Шандиры Гай, наводило невероятную красоту. Помимо сестры Агеллара там собрались ее подруги, ни одна из которых не говорила на моем родном языке, но все они хотели поучаствовать в преображении "белокожей". Косметики у Шанди на это хватало. Валандийки сначала восхищенно перебирали мои светлые волосы, после чего долго спорили и пришли к какому-то интересному выводу, после чего стали дружно заплетать мои волосы. Они, к слову сказать, стояли дыбом. Попробуйте чувствовать себя нормально в комнате с дюжиной женщин, говорящих на незнакомом языке, но самым впечатляющим был момент, когда они запели. Шандира усмехалась почти так же, как ее брат, не участвуя в процессе — именинница занималась своей прической.

Финалом странного действа было мое облачение в традиционный костюм южанок. Платье походило на то, что мне привез отец, состав ткани, во всяком случае, был тот же — Арлионский шелк, только оно имело более насыщенный темно-синий цвет и было расшито серебристыми нитями. На голову ко всему этому великолепию прилагался особенный покров — русари, так его назвали валандийки. По моим представлениям, я выглядела как монашка, но стоило мне подойти к зеркалу, как глупые сомнения развеялись. Не может быть у монашки настолько дерзкого и яркого взгляда. Да и весь наряд мне невероятно шел.

Рядом со мной в зеркале отразилась Шандира. Именинница была в зеленом, но покрой платья и прическа были абсолютно такими же, как у меня. Мы выглядели как две сестры, но при и этом и как две противоположности. Словно ночь и день, подумалось мне, и тут же я вспомнила про Агеллара. Шандира с братом очень похожи, но как я буду смотреться рядом с ним?

— Алестеру понравится, — улыбнулась Шанди.

Где-то в глубине души закралась мыслишка, что для него это все и делалось, но что ни говори — я была чертовски хороша.

Настало время всем появиться в общем зале. Подруги Шандиры пошли вперед, выстроившись коридорчиком, а мы с именинницей — следом, она взяла меня под руку.

— Сейчас я скажу всем, что ты моя почетная гостья, — шепнула сестра Алестера и продублировала фразу на валандийском.

От удивления я распахнула глаза — я никоим образом не рассчитывала, что на юбилее будет столько приглашенных. Мужчины и женщины тепло поприветствовали меня кивками, пожелали со мной поговорить, но узнав, что я абсолютно не владею ни одним из южных диалектов, заметно расстроились. Не могла и я похвалиться хорошим настроением — внимание ко мне перевешивало должное внимание к имениннице. Только Шандира расстроенный не выглядела — она выглядывала среди гостей… Где же Агеллар?

На улице посигналила машина. Шандира с любопытством выглянула в окно, тут же завизжала, переполошив гостей, после чего она выскочила за дверь. Мне тоже стало интересно, и я отодвинула край шторы, наблюдая за разворачивающимся действом.

Возле дома припарковалась ярко-красная машина местной модели, из-за руля которой вышел Лотри. Он сиял ярче начищенной монеты, а элегантный костюм придавал его разгильдяйскому по своей сути виду некоторую сдержанность, утонченность и даже шарм. Следующим, с пассажирского сиденья, явил себя миру Каллини, загородив часть себя огромным букетом мелких орхидей. Последним, тяжело опираясь на трость, вылез Агеллар, одаряя сестру лучезарной улыбкой.

Шандира прыгала вокруг машины как девочка, несколько раз порывалась обнять брата, но все равно возвращалась к подарку. Я бы на ее месте тоже растерялась бы, потому что лучше машины был только Агеллар, затянутый в строгий черный костюм.

Действие снова переместилось в дом, сестра Алестера вытирала увлажнившиеся глаза, а ее муж хмурился и тащил огромный букет Каллини. Гости восторженно загалдели, стали приветствовать Агеллара, но он отвечал им растерянно, смотря по сторонам. Я отошла от окна и подошла ближе к единственным знакомым людям в этой компании.

Сначала окаменел Каллини, столкнувшись со мной взглядом. Я неуверенно улыбнулась ему. Затем настал черед Лотри округлять глаза, вот тут я уже слегка запаниковала. Гай медленно отступил в сторону, освобождая обзор своего другу. Но когда памятником самому себе застыл Агеллар, я всерьез струхнула и остановилась.

Невозможно описать то, что творилось в его взгляде. Такой бешеный коктейль из чувств и эмоций, что у меня закружилась голова. Не знаю, о чем думал Алестер, а я беззастенчиво рассматривала его и укреплялась во мнении, что он очень красивый мужчина. На нем целая куча фиксирующих повязок, но в черном костюме он подчеркнуто строг и прекрасен. Он испытывает адскую боль, но спину держит ровно, хоть и опирается на трость. Он прошел через несколько кругов ада, пережил войну, но в черных глазах его я вижу отголоски нежности и безграничную любовь, и благодаря этому наблюдению в моем сердце становится теплее.

Кто знает, сколько бы мы так стояли, но Шандира позвала всех за стол. По их обычаям, как мне объяснили еще до начала торжества, женщины и мужчины садятся по разные стороны стола, жена напротив мужа. Не то, чтобы я не уважала чужих традиций, но отодвинув стул под ошарашенные взгляды всех приглашенных, я села рядом с Агелларом, игнорируя попытки Лотри мне помешать. Тому ничего не оставалось, как сесть напротив меня, а с другой стороны, по-доброму усмехаясь, сел Рейго Каллини. Шандира сначала удивленно подняла брови, но затем согласно кивнула и произнесла речь, из которой я не поняла ни слова. Взгляды гостей скрестились на нас с Алестером, а Лотри ехидно прокомментировал:

— Поздравляю, пренебрежение традициями влечет за собой наказание.

Я застыла, мысленно соображая, что такого страшного я могла наделать, пересев с одной стороны на другую, но Алестер выглядел расслабленным, значит, и мне беспокоиться было не о чем. Гостям стало не до нас, дошла очередь до подарков, Шандиру буквально завалили цветами, а потом все дружно набросились на еду.

Правой рукой он по-прежнему пользовался плохо, хотя плечо уже немного затянулось, именно поэтому я села рядом — чтобы его кормить. Посоветовавшись с ним по поводу его предпочтений, я положила на тарелку всего по чуть-чуть, ложку за ложкой скармливая тренеру. На нас косились, и эти взгляды меня откровенно нервировали, но спокойный голос Алестера привел меня в чувство.

— Ты хоть сама иногда ешь.

Валандийская кухня была непривычной, несколько раз я нарвалась на откровенно сжигающие дотла блюда, пришлось взять у Алестера стакан с водой и поспешно запить. Не знаю, что за специи использовала Шанди, но перебить их вкус было сложно. Агеллар отщипнул кусочек лепешки и запихнул мне в рот, когда я не знала уже, что мне делать с пожаром во рту.