– Бедная девочка, – услышала я снова голос домоправительницы.

– Неужели? – голос дракона так и сочился язвительностью.

Вот ведь гад чешуйчатый! Подумаешь, слегка прическу проредила. Вот не надо было меня лапать и платье рвать. Как теперь домой возвращаться? А если бы у меня другого и вовсе не было…

– Конечно! Я так поняла, она угодила в лапы к мошенникам, осталась без документов и денег, даже домой не сможет вернуться, если не найдет работу… А дома, как она сказала, с ней проблемы, особенно если девушка высоких моральных принципов.

– Я приму ее на работу, – заявил герцог и я очнулась раньше, чем планировалось.

Тут же спохватилась, изобразила стон, но на самом деле это все от шока! Нет, ну что это такое? Значит, пока я тут слезу пускала, он был непреклонен, а как пощупал, так изменил мнение? Вот только мне это больше не нужно, ведь я прекрасно понимала, чем все закончится, как только он принялся меня лапать. Одной бедной воровкой в герцогской постели. Мне такого счастья не надо! Ни даром, ни за деньги!

– Лера Гарди, выпейте воды, – домоправительница помогла мне подняться, протянула бокал.

Приняв его трясущейся рукой, я отпила глоток, а затем осознала, что пора заканчивать представление. Пока поднималась, я быстренько спрятала добычу в кармашек платья, так что можно смело стягивать порванный лиф, отчаянно краснея и избегая смотреть на присутствующих. Я же такая нежная фиалка, а как поступают невинные сиротки в такой ситуации? Сбегают, сверкая пятками, ведь их скромность подверглась невероятному испытанию.

– Простите, – пробормотала я, отдавая бокал и поднимаясь с кушетки.

На дракона все также не смотрела, хотя его взгляд чувствовала так, будто оказалась перед ним обнаженной. Хм, реакция понятна вполне, но уже мне не нужна. Вот совсем не нужна!

– Мне так жаль, – срывающимся голосом повторила я, продолжая стискивать ткань на груди и двигаясь к выходу. – Так стыдно. Неловко…

– Стоять, – неожиданно рявкнул герцог и я против воли застыла, как статуя.

Заминка продлилась всего секунду, а затем бочком снова на выход, бормоча слова извинения. То, что произошло дальше, я совсем не ожидала. Герцог в одну секунду оказался рядом, схватил меня за руку и вынудил остановиться.

– Мои приказы выполняются немедленно и не обсуждаются, – таким тоном заявил он, что мне захотелось вытянуться по стойке «смирно».

Демонова отрыжка! Это я понимаю, командный голос. Хочешь не хочешь, а как дрессированный зверек реагируешь. Вот бы мне такой выработать.

– Лерана Бенгт, озвучьте список обязанностей личной прислуги, выдайте униформу. Учитывая несчастье, случившееся с лерой Гарди, обеспечьте ее всем необходимым. Оплата стандартная. Проживание в доме без права выхода, пока не проведут все проверки.

– Да, милорд, – домоправительница кивнула.

Это что получается? Меня взяли на работу? Ох, как не вовремя! И не откажешься, чтобы не вызвать новой волны подозрений. Я ведь бедная сиротка, оставшаяся без денег, которая просто обязана ухватиться за столь щедрое предложение. Ладно… Разум молниеносно заработал, выдавая несколько вариантов действий. Первый – сделать вид, что согласилась, но попозже сбежать, чтобы вернуться. И второй, более опасный и требующий контроля каждого действия – снова согласиться, но уже не заморачиваться с артефактом, а обнести герцога не отходя от кассы, то есть проживая в его доме. Первый вариант усложнялся тем, что могли возникнуть подозрения и, следовательно, усиление охраны, второй – что я случайно выдам себя и попадусь, да и после я буду единственной подозреваемой. Оба варианта гадкие, если так подумать. И, как назло, с собой ни единого артефакта для работы. Я их специально не брала, чтобы не вызвать подозрений и теперь будто голая и без оружия в стане врага.

– Лера Гарди, что вы молчите? – усмехнулся герцог. – Вас что-то не устраивает?

– Что вы… Просто вы так щедры, что я потеряла дар речи, – пробормотала я.