Вздохнув, я на миг прикрыла глаза, потому как хоть и прошло довольно много времени с того случая, когда проклятущий татуированный сектант чуть не убил меня, я все равно помнила отчетливо каждое мгновение той ночи. Как и ощущала прикосновение кинжала к руке, сбитые о камень колени… Это было слишком страшно, что забыть. И я помнила… А еще порой просыпалась по ночам, покрытая липким потом и объятая ужасом, хотя никогда не говорила об этом никому.

– С тех пор тебе снится… – я замолчала на секунду. – С чего ты вообще решила, что это Арквелл?

– Его ни с кем не перепутаешь, – тоскливо усмехнулась Линн. – Он на самом деле красив как бог. Но даже будь он уродлив, как самая страшная тварь бездны, он все равно настолько прекрасен, что хочется склониться перед ним. Эта сила, магия… Они сводят с ума. Что уж говорить про блеск черного венца…

– Черный венец? – снова нахмурилась я.

– Да. Венец из тьмы, – сестра на миг мечтательно зажмурилась. – Черный, словно сама тьма, с острыми зубьями и тремя сверкающими камнями. Точная копия того самого венца…

Она замолчала, а я нахмурилась. Темный бог, на то и темный, чтобы олицетворять собой страх и боль, хотя я уже знала по рассказам Олли, что все было не так, как говорили храмовники. Да и бог вовсе не был им. Точнее, изначально Арквелл являлся могущественным и талантливым магом, а свою силу и власть обрел гораздо позже. Смущало другое. Даже храмовники, несмотря на всю пропагандируемую ненависть к Арквеллу на редких его изображениях никогда не водружали корону из тьмы на его голову. Всегда только чистейшее золото и три радужных камня. И то, что Линн видела в снах, меня пугало. Тьма всегда страшит. А когда она меняет сияющий символ на знак тьмы, и вовсе ужасает. А еще я верила сестре, ведь уже знала, что она по какой-то причине оказалась восприимчивее к магии венца.

– Хорошо, – нервно сглотнула я. – И что же выяснила, что так тебя ошарашило?

– Он вернется, Мия! И это ты открыла ему дверь.

– Кто? – выдохнула я.

– Арквелл, – с улыбкой заявила сестра.

Какое-то время я сидела и таращилась на Линн, а затем порывисто поднялась, села рядом и приложила ладонь ко лбу сестры. Зачем я это сделала? Наверное, хотела удостовериться, что бредит она из-за наличия лихорадки там какой или чего-то еще. Но, нет. Кожа оказалась прохладной, а когда я посмотрела сестре в глаза, то окончательно убедилась, что она мне не врет. Может, она просто верит в эту правду?

– Линн, – осторожно позвала ее я. – Арквелл мертв и никаких дверей нет. Как и черных венцов. Это все – бред какого-то выдумщика…

– Ты считаешь меня идиоткой, способной поверить в сказки? – сестра приподняла бровь и усмехнулась. – Поверить на слово я могу только тебе и не стану задавать вопросов. Конечно, мне хотелось бы того же от тебя, но я предполагала, что тебе понадобятся доказательства. Вот они, – она махнула рукой на разложенные повсюду книги и бумаги, а в голосе послышался отчетливый упрек.

Я не спешила хвататься за схемы и записки, продолжая внимательно рассматривать Линн. А она не только спокойно выдержала это, как человек, полностью уверенный в своей правоте, но и усмехнулась, будто бросая вызов. И я сдалась… Потянулась за первым листком, быстро пробежалась глазами по строчкам. Потом по второму листу… Затем взяла одну из книг. Все это под внимательным взглядом сестры. И сама не заметила, как начала читать и втянулась, полностью погрузившись в процесс.

Не знаю, сколько прошло времени, прежде чем я поняла, что глаза болят от напряжения, голова болит, а еще жутко хочется пить. Да и тело затекло от практически неподвижной позы. Потерев глаза, я уставилась на Линн, пытаясь уложить в голове новые данные. А их, Линн, нарыла немало. Точнее, просто невероятное количество.

Я даже с подозрением на нее взглянула, пытаясь понять, как ей это удалось. Нет, сестра всегда отличалась особыми способностями к аналитике, порой вытаскивая такие сведения, что я считала бесполезными, а они оказывались очень нужными. Но все равно поверить в ее схемы не получалось.

Зато теперь я осознала, чем именно руководствовались те проклятущие сектанты. Их трактовка легенды была извращенной и странной, но факт оставался фактом. Они, как и Линн, верили в возвращение темного бога. И неважно, что сестра уверовала в это недавно, а когда говорит об Арквелле, ее взгляд становится мечтательно-восхищенным. Из того, что я узнала о маге, так есть отчего прийти в восхищение.

Невероятная мощь, способность виртуозно обращаться с силой, острый ум и способность его применять. Огромная власть, статус бога и… как следствие, пресыщенность, привычка к поклонению. Как долбаные сектанты планировали воспользоваться его силой, я не совсем понимала, потому что логика подсказывала, изгнанный бог по возвращении в ярости сокрушит всех, кого только можно, не делая различия на преданных союзников и врагов. А потом создаст новый миропорядок… и наберет новых адептов. По крайней мере, я точно так сделала бы на его месте. И если честно, не видела причин, почему наши действия могли бы отличаться.

В бумагах, которые собрала Линн, действительно говорилось о том, что Арквелл вернется. Как и то, что для этого необходимо. Опять же, старательно вспоминая мою встречу с татуированным и его слова, все это удивительным образом сходилось в довольно стройную систему. Правда, был один маленький такой нюанс, без которого вся эта система рушилась как карточный домик. И этот самый нюанс касался нашего с Линн происхождения… Ибо поверить в то, что в наших венах течет кровь драконов, я не могла, как ни старалась.

– Все еще не веришь? – поинтересовалась сестра, а я обнаружила, что начала по второму кругу изучать документы.