Больничное крыло Хогвартса было переполнено, Лили Поттер, Снейп, еще несколько волшебников, которых самих в пору лечить, суетились возле кроватей. Альбус Дамблдор лежал на койке, сознание не оставило его, но он не мог даже пошевелиться. Старинное заклятие, которое передавалось в роду отца из поколения в поколение и едва ли применялось хоть раз за незнамо сколько столетий, забрало все силы. Даже несколько восстанавливающих зелий, пока что не возымели должного эффекта.
Гарри сидит в стороне, у самой стены, чтобы не мешаться под ногами. Он мало что смыслит в целительстве, потому предпочиет не вмешиваться. Парень сам выжат, многочисленные ушибы и ссадины болят, в голове гуляет настоящий тайфун, а мысли никак не хотят прекращать калейдоскоп. Плюс ко всему прибавлялось какое–то новое, совершенно незнакомое чувство. Он не знал, как его охарактеризовать… Словно бы чье–то мягкое, приятное касание… но касание изнутри.
Гарри сидел так уже наверное с полчаса, рассеяно поглаживая Ашару. Змейка обвилась вокруг руки, время от времени выдавая какие–то соображения. Она куда более остро ощущала тогда чуждость исходящую от создания. Гарри серьезно подозревал, что никто не знает кто оно, возможно не знал и сам Волдеморт…
Как выяснилось, к моменту схватки с созданием, сражение снаружи почти завершилось. Пожиратели и их союзники, которые оказались целиков втянуты в сражение с вампирами, не сумели достойно встретить вторую атаку, когда в дело вступил Дамблдор со своими людьми. Их смели, часть Пожирателей успела бежать, кое–кто из нелюдей тоже, все остальные убиты или обездвижены.
А потом стали поступать сообщения о том, что накал сражений с дементорами и другими чудовищами в Европе резко пошел на спад. Похоже, сразу после уничтожения существа, дементоры растеряли большую часть запала, а твари, что сражались вместе с ними, вовсе исчезли. Сейчас отряды Министерств с группами добровольцев заканчивают зачистку некоторых городов, преследуют отступающих монстров. Еще нужно подумать, как скрыть все от маглов, объяснить десятки тысяч жертв… которых может и больше.
Гарри мог только гадать, что было предотвращено сегодня, но наверняка нечто ужасное…
Некоторое время спустя они втроем отправились в гостинную Грифиндора, разбирательства случившегося отложены на потом, а поскольку их дом разгромлен, решено остаться в замке. Гермиона и Бэтти уже были здесь…
После того, как схлынули первые чувства и слезы, когда закончились объятия, невнятные вскрики, сбивчивые описания… Поттеры заметили, что Полли, главной виновницы торжества, с ними нет. Оставив жену беседовать с дочерью и Гермионой, Джеймс отправился искать ее.
Полли нашлась в спальне для девочек, она сидела на полу, оперевшись спиной на кровать… Джеймс опустился на соседнюю, несколько секунд длилось напряженное молчание.
— Спасибо тебе… — как–то ничего другого в этот момент он сказать не сумел.
— Я потерял вас… вернее, я вас никогда не знал. Не имел воможности знать. И я не хочу этого еще раз… не позволю, чтобы эта девочка стала сиротой, — Гарри провел рукой по волосам. — Пап… по–моему я выполнил то, зачем был прислан. Чувствую себя как–то странно… не знаю почему, но мне кажется, что если я засну, то проснусь уже дома. А ваша дочь вернется к вам…
— Погоди… — Джеймс возмутился, эти слова можно истолковать так, словно они все время только и ждали, когда он исчезнет… А ведь почти считают его своим…
— Дай закончить, — Гарри оборвал отца. — Спасибо вам, спасибо за то, что приняли таким, какой есть: убийца, способный приветливо улыбнуться, а потом вонзить нож в спину. Спасибо, что не стали судить, дали почувствовать родительскую любовь и заботу. В иные времена я бы сказал, что эти месяцы были лучшими в моей жизни… Спасибо вам за это. Прости, но нет никакого желания разговаривать, я очень устал… Спокойной ночи.
Сон был очень странным, казалось, Гарри висит в пустоте, вдали от всего. Но это продлилось недолго, вскоре рядом возник… силуэт, человеческий силуэт, которой он уже однажды видел.
— Привет тебе, — все тем же безликим голосом приветствовал его посланник Высших Сил.
— А я вот думал, встретишься ты мне когда–нибудь снова или нет…
— Силы считают, что встречусь. Они выражают признательность, ты в полной мере сделал то, на что они рассчитывали.
— Вы использовали меня, — спокойно констатировал Гарри. Нельзя было сказать, чтобы он был сильно разгневан, тем более, что и догадывался об этом.
— Одновременно Силы дали испытать чувства, которых раньше ты был лишен. Кроме того, ты сам знаешь, что многим обязан Силам, они дали тебе возможность расплатиться.
— Долг оплачен?