— Глупо посылать неизвестно куда такое большое войско! — буркнула я. — Сначала нужно было провести разведку. Это даже девочкам понятно. Наш воевода — болван! Не понимаю, почему король его за это не казнил.

— Да, это было бы глупо. Но воевода — не болван. Разведку провели, убедились, что в Ином мире магию не используют, и только тогда атаковали. А когда прилетели их самолёты, уже ничего сделать было нельзя. Они похожи не на ковры, а на большие кареты, только без лошадей. Стрелы и огненные шары их не пробивают. Может, пробили бы снаряды катапульт, но самолёты Иного мира летают очень быстро, попробуй ещё попади. И под ними нет никакого магического столба. Ты же знаешь, что проще всего сбить самолёт, разрушив столб, который его поддерживает. А тут нечего разрушать.

— Как же они тогда не падают?

— Не знаю, Алиса. Мы развивали магию, а они — алхимию и механику. Они добились большего. Незачем сейчас это обсуждать. Наш противник — герцог, а не Иной мир. Их я как раз хотела сделать союзниками. И бездарно провалила переговоры.

— Мама, но ты же не дипломат. Почему переговоры вела ты, а не министр иностранных дел или кто-нибудь из его людей?

— Потому что Его Величество запретил привлекать МИД. И он прав. Ты не забыла, что главный дипломат королевства — кузен герцога?

— Забыла, — призналась я. — Скажи мне вот что. Если войско Иного мира намного сильнее нашего, почему они торгуют с нами, а не завоёвывают? Они такие добрые?

— Нет, они совсем не добрые. Просто считают, что так им выгоднее. Я не знаю, в чём их выгода, да и какая нам разница? Ты лучше подумай о завтрашней контрольной по алхимии, — грустно улыбнулась мама. — Делай, что должно, и будь что будет!

— Контрольная отменяется, — заявила я. — Не вообще, а для меня. Я завтра в школу не пойду.

— Это ещё что за капризы? — изумилась она.

— Никаких капризов, мама. Прямо с утра ты мне выправишь нужные бумаги для перевода в другую школу. В «Королевскую кровь».

— Алиса, ты сумасшедшая! Больная на голову!

— Может быть, мамочка. Заодно и проверим. Если я быстро отыщу убийцу, у меня с головой всё в порядке. А если нет, головы нам обеим отрубят, и никому не будет дела, больные мы на них, или здоровые.

Конечно, я не была мастером сыска, хоть и видела, как работают сыщики. И мама не была мастером, у министра совсем другая работа. И покойная бабушка — тоже. Если у меня получится, я стану первым министром внутренних дел королевства, которая сама раскрыла убийство. Вот только не уверена, получится ли.

Мама хотела привлечь сыщиков Иного мира. Это она от отчаяния. Иномиряне не смогут найти убийцу. О магии они ничего не знают, а дочь герцога убили именно магически, раз она осталась одна в запертой изнутри комнате. Посланник говорил, что главное — определить, кому выгодно. Но как в этом разберутся иномиряне, если Иной мир совсем не похож на наш? Чужой сыщик даже поговорить ни с кем толком не сможет без толмача, а кто при толмаче станет болтать о своих секретах?

А я для школяров «Королевской крови» — своя. Знакома со всеми или почти со всеми, благородством происхождения уступаю только высшей знати. Мне в первый же день расскажут то, чего сыщики Иного мира не смогут узнать вообще никогда. Что делать дальше, я пока не знала, но надеялась, что в нужное время пойму.

За ужином мы все, не сговариваясь, вели беседу если не совсем ни о чём, то уж точно о совершеннейших пустяках. При этом папа и братья смотрели на меня со смесью уважения и жалости, а мама вообще избегала моего взгляда, да это ей было и нетрудно, мы же сидели рядом. Жалость — совсем не то, что хотелось бы видеть сегодня в глазах родных, и я не понимала, почему меня жалеют. Ведь убийца не посмеет меня даже пальцем тронуть, раз поблизости будут лучшие сыщики королевства. Да и убить меня не так-то легко, женщин нашей семьи магическая сила просто переполняет. Я очень даже могу за себя постоять, и в обычной драке, и в магическом поединке. Уж на помощь позвать всегда успею.

— «Королевская кровь» — это не та школа, которую называют проклятой? — внезапно спросил папа, прервав на полуслове разговор о вчерашнем рыцарском турнире.

— Та самая, — кивнула мама.

— Что за проклятие? — конечно же, заинтересовалась я.