Глава 19

— Отличная работа, — похвалил скупщик Уолли Грубера, когда тот притащил свой трофей из дома Скоттов. — Умеешь ты достать их.

Уолли засиял от удовольствия. Сорокалетний, коренастый, лысеющий, крепкого телосложения, с обаятельной улыбкой, подкупающей простаков, он давно и успешно занимался грабежами. Поймали его всего однажды, пришлось год отсидеть в тюрьме. Теперь он работал в парковочном гараже на Западной пятьдесят второй улице Манхэттена. «Дневной заработок», — думал он саркастически. Уолли нашел новый и гораздо более безопасный способ ведения криминального бизнеса, не привлекающий внимания полиции.

По его схеме, надо было лишь прицепить под кузов автомобиля «жучок» и следить по компьютеру за перемещениями машины тех, кого он наметил для ограбления.

Уолли никогда не поступал так с постоянными клиентами их гаража; его интересовали лишь случайные посетители, заезжавшие к ним всего на один вечер. Жертвы он выбирал по украшениям жен клиентов. В конце июля Уолли установил «жучок» на «Мерседес-Бенц» парня, вырядившегося в смокинг для торжественного обеда. Его жена даже в свои пятьдесят выглядела сногсшибательно, а от изумрудов на ней Уолли просто не мог оторвать глаз. Серьги с увесистыми изумрудами в бриллиантовом обрамлении, ожерелье из этих же камней, браслет — просто дух захватывает, — кольцо каратов семь — Уолли с трудом удерживал глаза в орбитах.

«Сюрприз, сюрприз, — подумал он, когда Ллойд Скотт дал ему пять долларов на чай в конце вечера. — Ты даже не подозреваешь, какой подарок мне сделал».

Он выехал из Мауа, Нью-Джерси, на следующую ночь пробрался к дому Скоттов, хорошо освещенному как снаружи, так и внутри, так что ему удалось прочитать название охранной системы. «Отличная система, — с восхищением подумал он. — Мало кому по зубам, а мне — пустяк».

Следующую неделю «Мерседес» катался по городу, а Уолли ждал своего часа. Прошла еще неделя, и машина перестала ездить по округе. Грубер снова отправился проверить. Свет горел только в одной комнате внизу и наверху в спальне.

«Как обычно, — подумал он. — Освещение на таймерах, чтобы соседи думали, что ты дома».

В прошлый понедельник Уолли решился. Воспользовавшись ворованными номерами на своем автомобиле и «позаимствованным» у одной из машин в гараже электронным пропуском, он отправился на Манхэттен и припарковался в квартале от соседнего с нужным дома, где, похоже, шел прием. Шесть или семь машин были припаркованы вдоль улицы. Уолли легко вырубил сигнализацию, забрался в дом и уже заканчивал опустошать сейф, когда услышал выстрел и подбежал к окну, как раз вовремя, чтобы увидеть кого-то выбегающего из соседнего дома.

Он заметил, как человек снял шарф или платок, проходя под уличным фонарем, повернулся и пропал из виду. Уолли разглядел лицо очень ясно и запомнил его. Возможно, когда-нибудь такое воспоминание ему пригодится.

Груберу было интересно знать, слышал ли еще кто-нибудь этот выстрел и мог ли кто-то в доме вызвать полицию. Схватив награбленное, он поскорее выбрался из дома, но даже в спешке не забыл запереть сейф и восстановить сигнализацию. Сел в машину и умчался, слушая, как испуганно колотится его сердце. И только на Манхэттене понял, что сделал одну важную ошибку — забыл снять «жучок» с «Мерседеса», припаркованного в гараже ограбленного дома.

Найдут ли его? Когда его найдут? Он был очень осторожен, но не осталось ли там его отпечатков пальцев? Его «пальчики» уже хранились в полиции. Мысль была неприятная. Обратно в тюрьму Уолли не хотелось. С жадностью прочел он об убийстве доктора Джонатана Лайонса и понял, что подозревают в этом его жену, страдающую болезнью Альцгеймера.

«Уж я-то знаю», — подумал Уолли.

Утешала мысль, что, если копы найдут «жучок» и доберутся до него, можно будет поторговаться и обменять убийцу на смягчение приговора за кражу драгоценностей, а может быть, даже и на помилование.

«А вдруг мне действительно повезет и по дороге на какую-нибудь шикарную вечеринку они снова заедут ко мне в гараж, чтобы я спокойно снял «жучок» с их «Мерседеса»?»