– Я скоро приеду, – пообещала я, невольно улыбнувшись его непосредственной искренности.
– Когда?..
Я задумчиво посмотрела на деда и вдруг решительно произнесла:
– Постараюсь сегодня…
– Очень прошу тебя, постарайся! – взмолился Стас. – Ну, постарайся, а?
– Хорошо, – согласилась я, вновь улыбнувшись и взглянув на часы. – Встретимся в одиннадцать вечера. Жди меня в «Кофе-хауз» на Сретенке.
– Договорились! – радостно пробасил Стас. – Мчусь за цветами!
– Пока…
Нажав на кнопку отбоя, я вопросительно посмотрела на деда, терпеливо топтавшегося неподалеку.
– Довольны?
– Не поздновато ли встречу назначила? – делано строго пробурчал он.
– Ну, вам никак не угодишь, – развела я руками. – И так плохо, и эдак! Стучите уж, коль пришли.
– А зачем? К Марье без стука входят.
Толкнув дверь, дед провел меня через полутемный коридорчик в просторную хорошо освещенную комнату, по виду ничем не напоминавшую жилище колдуньи. Не было в ней ни потрескивающих свечей, ни подвешенных к потолку пучков сухой травы, ни банок с заспиртованными змеями или лягушками, ни каких-либо иных атрибутов, описываемых в книгах по магии.
Все выглядело более чем прозаично. Беленькие салфеточки, фарфоровые фигурки, чисто вымытый пол, старые фотографии на стенах, в углу – небольшая икона с зажженной перед ней лампадкой. Сама же хозяйка, морщинистая чистенькая старушка лет семидесяти, мирно сидела у телевизора, созерцая душераздирающие страдания героев очередного то ли мексиканского, то ли бразильского сериала.
– Вот, привел, – как-то уж слишком робко произнес дед, подтолкнув меня в спину.
Окинув нас взглядом, Марья жестом указала на стоявшие вокруг стола стулья и вновь отвернулась к экрану. Отодвинув один из них, старик предложил мне сесть, прошептав на ухо:
– Придется подождать, уж больно она эти страсти любит.
Минут через пятнадцать по экрану побежали титры и Марья, легко вздохнув, выключила телевизор.
– Понимаю, что выдумка, а как забирает! – словно оправдываясь, сказала она и пересела к столу, на котором одиноко лежала потрепанная колода карт.