Уезжала Тата в воскресенье. Она вызвала такси и запретила матери ехать с ней. Погода портилась, да слезы лишние были не нужны. За полчаса до выхода она зашла к отчиму.

– Дядя Слава, надеюсь, что без меня здесь не произойдет ничего такого, что может обидеть или оскорбить маму. Как вы поняли, я против тех нагрузок, которые были у нее до этого. Наймите людей и платите им деньги. Но не заставляйте ее так работать.

– Она сама…

– Я знаю. Но и вы ставите ее в такую ситуацию. Про манеру разговаривать, надеюсь, вы тоже поняли. Не грубите ей и не обзывайте ее. – Тата сделала паузу. – Мне странно говорить об этом мужчине. Мой отец никогда такого себе не позволял.

Пока Тата все это говорила, отчим, отвернувшись, смотрел в окно. Потом, не меняя позы, произнес:

– Вот откуда ты такая умная? С чего ты вдруг решила, что можешь здесь командовать?

– Я дочь и должна защищать мать.

– Ты приехала и с первого же дня стала скандалить. Ты же не знаешь нашей жизни! Тебя не было здесь несколько лет!

– Да, потому что меня сюда не приглашали. А мама – человек деликатный, даже в ущерб своим интересам. В этом смысле она очень удобный человек. Для вас. Не просит – ну и слава богу, нам больше достанется!

– Как тебе не стыдно! Тебя здесь в чем-то ущемляли?! Не кормили, не поили?!

Тата смешалась. Отчим примитивным способом взвывал к ее совести.

– А что, такое возможно было бы? – наконец, с иронией спросила Тата.

– Не язви! Я старше тебя.

– Мне на это наплевать. – Тата чувствовала, что все вскипает в ней: «Не кормили, не поили!» Да что же за неандерталец этот дядя Слава!

– Расплевалась…

– Я с первого дня поняла, что мать в ужасном положении. Поэтому и заступилась за нее.