Они встали, все четверо. И прокурор, вдруг став непомерно суровым, произнес, пронзая их стальным взглядом:
— Напоминаю вам — за ложные показания свидетели несут ответственность, вплоть до уголовной. Вы подтверждаете, что с ваших слов все запротоколировано точно? Вас никто не принуждал? Пусть каждый повторит, что он слышал из уст подсудимой.
Свидетели онемели…
И зачем, спрашивается, прокурор их так напугал? Что с ним творилось?.. Тайна. «Переигрывает! — подумала Якубова. — Не следует так увлекаться ролью…»
Дядьки стали мычать и упираться, а женщина, их пастух, щипать крайнего и что-то ему шептать. Наконец она сама обратилась к прокурору:
— Дак ведь они стесняются! Срамные ж, матерные слова…
В зале кто-то прыснул со смеху. Чей-то отважный женский голос сказал негромко, но слышно:
— Да они же интеллигенция, мата не знают, еще перепутают чего…
В зале хихикнули в разных местах. Но сразу стихли. Прокурор рассердился.
— Последний раз спрашиваю, вы подтверждаете свои показания?!!
— Подтверждаем, подтверждаем… — пробубнили все свидетели и собрались снова сесть.
Но тут их остановила судья:
— Постойте-ка еще. Поскольку из протокола следствия следует, что подследственная не признала ваши показания и назвала их чушью, защита имеет право задать свидетелям вопросы. — Седая голова и глаза навыкате повернулись к Якубовой: — Подсудимая! Вы отказались от предоставленного вам государственного защитника. Суд разрешил вам защищаться самостоятельно. У вас есть право задавать вопросы свидетелям. Вот и приступайте.
Мама встала. Мужчины разом повернулись к ней, они глядели на нее с одною на всех тоской, а их начальница-женщина обернулась через плечо с саркастической улыбкой. Она и руку на бедро положила, знай наших! И снова подсудимая Якубова вспомнила про театр. «Хорошо, смело играет! — подумала она про женщину. — Острохарактерная актриса с большим опытом… И грим выразителен…» Однако реплика была за ней:
— Уважаемый суд, я никогда прежде не видела этих людей. И фамилий не запомнила. Как мне обращаться к свидетельнице?
— Никанорова моя фамилия! — ответила женщина. — И я тебя отлично знаю, как и ты меня.
Судья звякнула и сказала:
— Напоминаю, в суде все обращаются друг к другу на вы. Гражданка Никанорова, в настоящее время подсудимая представляет защиту. Отвечайте на ее вопросы только по существу!
Показалось маме или в самом деле голос судьи звучал уже не так тускло, как с того света? Что-то живое в нем появилось.
Якубова задала свой вопрос, входя в роль адвоката: