Это был один из многих миров, давным-давно поглощённых и переваренных Древом.

До прихода эльфов здесь жили разумные амфибии отдалённо напоминающие прямоходящих лягушек с сильно развитой передней парой лап превратившихся в полноценные руки, тогда как задняя пара – ноги, остались очень мощными, сохранив способность к прыжкам, но так и не научившись бегать, максимум быстро ходить, переваливаясь с одной перепончатой лапы на другую. Больше предназначенные для жизни в воде, чем на суще, разумные амфибии жили в подводных городах, а на не такую гостеприимную для них сушу выбирались за ресурсами вроде дерева, шкур и костей наземных животных и, разумеется, только на поверхности они могли использовать огонь для создания и обработки нужных им инструментов.

Постепенно рабочие и охотничьи посёлки на поверхности ширились, превращались в маленькие города. В них по-прежнему мало кто жил, работая там скорее вахтовыми методами. Разумные амфибии полноценно овладели огнём, научились плавить легкоплавкие металлы вроде олова или даже серебра. Они даже догадались соорудить примитивные доменные печи и начали плавить медь, но тут пришли эльфы и история самобытного народа закончилась.

Великий Лес пророс в мир амфибией серебряными мелорнами намертво связывая его с сотнями других миров, объединённых Древом. Оценив потенциал новой найденной расы, совет мастерес счёл её бесполезной. Войны, как таковой, не получилось. Скульпторы плоти, немного поработав над местным видом мелких, но стайных рыбёшек, превратили их в вечно голодных хищников с неудержимой тягой к размножению. Это биологическое оружие было выпущено во все моря, крупные реки и озёра, где обитали лягухи. Огромные стаи мелких пожирателей уничтожающих всё на своём пути в течении пары лет полностью очистили водоёмы от любых крупных жизненных форм. Больше девяносто процентов разумных амфибий было уничтожено. Лишь крайне малая часть сумела спастись, переселившись в мелкие, изолированные и поэтому избежавшие заражения водоёмы.

Новые хозяева не стали добивать выживших. Они им особенно не мешали. А кроме того, этот мир приобрёл известность как один из немногих пригодных для подводной охоты. Под охотой остроухие понимали конечно же преследование и убийство исключительно разумной дичи потому, что серьёзно охотится на животных совсем-совсем не интересно.

Покорённый и почти нетронутый (за исключением практически вычищенных океанов) мир стал частью Древа. Кроме возможности подводной охоты он приобрёл известность как захолустный мир добывающего типа. Порядка тридцати миллионов длинноруких гоблинов под присмотром примерно ста тысяч представителей высшей расы, из которых женщин и вовсе едва ли несколько сотен наберётся, вот и всё население одного из многих подобных ему миров. Значительную часть суши заняли расчищенные поля, на которых трудились те самые тридцать миллионов гоблинов выращивая заготовки для живых домов, флора-машин, просто высокопитательную биомассу и так далее. Далеко не всё, но многое из того, что требовалось раскинувшемуся на многих сотен миров Древу.

В лягушачьем мирке имелось ровно два города. Первый – столица. Там проживала Виранаиэль - мастересс носящая звание наместницы, её личная гвардия, они же ученики и, большей частью, родственники верховной правительницы этого затерянного мирка так как весь он принадлежал, по сути, одному из крупных кланов. И поэтому возглавляющая клан наместница специально подбирала собственное ближайшее окружение из числа клановой молодёжи. Также в столичном городе располагалось некоторое количество перерабатывающих производств работающих под контролем друидов-техников и позволяющих поставлять дальше в Древо не только сырое сырьё, но и частично обработанную продукцию по гораздо более высоким ценам.

Второй город специализировался как раз на дополнительной изюминке мирка – подводной охоте. Возведён он поблизости от трёх крупных озёр. Стараниями жриц, в своё время, рядом с городом охотников создан узел из нескольких троп ведущих в иные миры в особенно крупной роще серебристых мелорнов. Всё для удобства высокопоставленных гостей из столичных миров собирающихся отдохнуть и развеяться экзотикой подводной охотой.

Сонное существование захолустного мирка всколыхнулось, когда выяснилось, что именно отсюда прорастает одна из троп в новый мир хумансов. На месте будущей тропы возвели базу проекта «игла». Прибывшие из столичных миров специалисты поселились там. Возглавившая базу высшая воительница нанесла визит вежливости выполнявшей функции наместницы мастерессе и всё вроде бы успокоилось.

Несколько лет спустя, когда наместница Виранаиэль уже подумывала начать выращивание целого парка роскошных домов-деревьев для удобства тех, кто соберётся принять участие в Большой Охоте и планирует попасть на неё посредством именно их тропы. Вдруг выяснилось, что новая тропа испорчена и непригодна для вторжения. Сама база консервируется, а управляющая ею высшая воительница вызвана в столичный мир держать ответ перед советом мастерес и, вероятно, получить от них какое-нибудь наказание.

Тяжело вздыхая Виранаиэль, отменяет выращивание целого квартала элитных домов так как никому они здесь не пригодятся. Не эльфов-мужчин ведь в них селить, право слово. Всяких там флора-техников, сеятелей и прочих друидов. Может тогда и вовсе гоблинов? Гоблин в роскошном живом доме премиум-класса – отличный анекдот! Он не знает, как попросить дом напоить или накормить себя, открыть окно или закрыть дверь. Типичный представитель низшей расы выглядит глупо и смешно. Ах, это точно будет хитом сезона. Нужно немедленно создать постановку!

Постановка названная «глупый и умный» имея в виду гоблина и псевдоинтеллект живого дома добилась оглушительного успеха. Её ставили и играли в соседних мирах. Из самого столичного мира пришёл запрос на выезд театральной группы, чтобы та могла выступить перед первыми эльфами Древа и даже перед лицом самой Матери. Везде только и разговоров: о театре, предстоящем турне и о том, что нужно не забыть взять с собой «запас гоблинов» потому, что в зависимости от некоторых поворотов сюжета динамической постановки, в ряде концовок глупый гоблин погибает. А выступлений предполагалось целая серия, поэтому определённый запас гоблинов просто необходим.

Занятая мыслями о внезапной славе, свалившейся на их провинциальный театр, Виранаиэль не сразу обратила внимание на доклады одной из младших воительниц, что законсервированная база проекта перестала отвечать. У воительницы, на законсервированной базе, служила родственница, пошедшая по пути слияния с Великим Лесом, и воительница старалась приглядывать за ней по-родственному. Когда та пропустила несколько сеансов связи, воительница забеспокоилась и пришла к мастересе-наместнице. Погрузившаяся в театральные хлопоты наместница только отмахнулась от подчинённой. Но кода пришло прямое требование из центральных миров проверить почему законсервированная база перестала выходить на связь с регулярными отчётами о том, что «ничего не происходит». Виранаиэль вспомнила о приходившей к ней с опасениями младшей воительнице, вызвала ту и повелела самостоятельно слетать и посмотреть, что происходит на месте.

Беспокоящаяся о судьбе переставшей выходить на связь родственницы, воительница тут же реквизировала скоростную виверну, одну из немногих представительниц новой генетической линии, выведенной скульпторами с упором на скорость, манёвренность и выносливость. Идеальный транспорт для длительных перелётов.

Прикрываясь приказом наместницы, воительница выбрала самую скоростную летунью. И уже скоро мощные крылья рвали небеса на части. Пару кругов над столицей, чтобы набрать высоту. Восходящее солнце бьёт в глаза. Ветер пытается взъерошить туго связанные волосы, но у него нет шансов. Похожая на диковинное насекомое из-за больших лётных очков, воительница крепко сидит в седле.

Прежде чем лечь на заданный курс, застоявшаяся в стойле виверна издаёт громкий крик. Большая летающая хищница, какой были её предки до того, как над ними как следует поработали скульпторы плоти, радовалась полёту. Больше шести сотен километров по прямой. Изрядное расстояние, но новая генетическая линия с упором на скорость и выносливость способна за один присест преодолеть и большие расстояния. Конечно, в месте посадки она будет нуждаться в обильном корме и длительном отдыхе, но всё это воительница рассчитывала получить на базе.

***

-Крупная, одиночная цель, -доложили пво-шники. -Приближается со скоростью порядка ста десяти километров в час.

-Как гражданский вертолёт, -подумал Сергей Андреевич. -Если тот не форсирует движки. Страшно представить, что живое существо способно не только летать с подобной скоростью, но и нести груз, как минимум одного всадника.