Крапива потребовала: -Быстро в душ. Ещё немного и мы на смену опоздаем. А там такой хвост уже накопился!

Дальше Костя не слышал так как сам начал первую из трёх обязательных процедур полного обеззараживания. Приходилось плотно закрывать глаза и рот. Если кислые струи попадут туда, то потом не прочихаешься и глаза будут полдня слезится. От ударных доз обеззараживающего реагента зудела и горела огнём кожа. Но лучше уж так, чем свалиться в горячке с неизбежным и скорым финалом.

Когда он вернулся, разговор между коллегами перешёл на тему последней волны эпидемии и на сопутствующие её странности.

-Обычно чем вирус смертоноснее, тем хуже он распространяется, -объясняла Аня. -Это логично. Чем скорее проявляются симптомы, а сам носитель умирает, тем меньше он общается с окружающими и тем меньшее их число сумеет заразить. Более опасны вирусы, имеющие длительный инкубационный период. Когда болезнь уже сидит в человеке, но её симптомы ещё не появляются, человеку думает, что он здоров, не предпринимает мер предосторожности, продолжает ходить на вечеринки, общаться, пожимать руки знакомым и так далее. Такие болезни опасны именно тем, что их сложно распознать, а когда распознаешь, то оказывается, что число заражённых уже очень велико, у них вот-вот начнут проявляться симптомы и совсем скоро они один за другим начнут оказываться на больничных койках.

Однако длительный период, когда болезнь ещё не проявляет себя может быть ещё и благом для врачей. Если вовремя её отследить и начать лечение, то шансы на благоприятный исход значительно возрастают.

-А у нас какой сейчас случай? -поинтересовался Петрович. -Первый – раз и готов голубчик или, стало быть, второй – когда ещё побегаешь, передавая болячку?

-В том-то и дело, что у нас сейчас какая-то чертовщина! Люди мрут как мухи, в течении суток. Но при этом число заражённых только растёт.

-Как такое может быть?

-Если только имеется промежуточный носитель вируса, которого тот не убивает. Например, домашние животные. Болезнь может передаваться от кошки к кошке, причём на самих кошачьих она почти не влияет, но стоит такой заражённой кошечке потереться о ногу хозяина и сутки спустя уноси готовенького. А само животное остаётся латентным носителем и распространяет заразу дальше, со временем заражая всех кошек в городе и делая их опасными для людей. Не обязательно кошек. Может быть собак. Может быть даже комаров или мух. Сейчас конец лета и насекомые ещё достаточно активны.

-Прямо какое-то биологическое оружие получается, - заметил Сергей, закончивший обязательные процедуры перед выходом на смены.

-И правда похоже, -согласилась Аня. -Прямо сейчас учёные с ног сбиваются, пытаются отыскать промежуточного носителя если, конечно, он только действительно существует, а не выдумка. Но хватит разговоров, идите в гараж. Наша смена начинается через пятнадцать минут.

Словно команда космонавтов в старом-старом фильме, где скафандры изображали в виде герметичных пластиковых комбинезонах с плотно застёгивающимися шлемами они прошли по коридору и спустились в подземное помещение гаража. Их внешний вид вполне привычен для медицинского учреждения и не вызвал никакого ажиотажа. Работающие напрямую с пациентами доктора обязаны облачаться в что-то подобное. Сотрудники лабораторий тоже. Скорее приходилось отдельным распоряжением главного врача запрещать бухгалтерам и прочим «бумажным» работникам напяливать на себя полный защитный комплект так как такие комплекты были одноразовыми и судя по скорости их расходования где-то впереди вставала смутная пока опасность дефицита.

Мёртвые тела. Много тел, очень много. Погрузил – разгрузил. Привёз – отвёз. Обеззаразил квартиру или, хотя бы комнату или, хотя бы, кровать, где лежал мертвец. Если относится к мёртвым телам как к чему-то отстранённому, что надо лишь завернуть в пакет, отнести в машину, а, по приезду, вынести - работа как работа. Выматывает только. Даже физически выматывает. А морально: лучше не думать.

Шесть часов пролетают как один час. Середина удлинённого дня – время обеденного перерыва и полуторачасового отдыха, а также смена защитных костюмов на новые. Принесённый из столовой чуть тёплый обед ели тороплива. Простая арифметика: быстрее поешь, больше времени останется на отдых. Возможно даже удастся поспать хотя бы тридцать – сорок минут, перебить накопившуюся усталость.

Петрович рассказывает новости, услышанные от других водителей в гараже: -Во второй бригаде трое человек не вышли. И из четвёртой бригады один тоже не вышел.

Выскребая остатки подливы Рамазан без особого интереса спрашивает: -Заболели?

-В том-то и дело, что нет! Просто отказались. Сказали, что не подписывались на такое.

-Сволочи, -процедил Сергей. -Дезертиры.

-Почему сразу сволочи и дезертиры? - возразил Костя. -У нас вообще-то свободная страна. Хочешь – работаешь. Не хочешь -увольняешься.

Аня подозрительно посмотрела на него, и парень поспешил отмежеваться: -Разве врачу запрещено увольняться? Что, он уже не свободный человек?