-Огонь, -приказал Потапов.
-Огонь, -одними губами повторил какой-то неведомый ракетчик, выполняя полученный сверху приказ. И таких как он, невольных пророков, набрался не один десяток.
Провожаемые напутствием ракеты одна за другой стартовали в небеса залив низким гулом весь городок и до смерти перепугав разную мелкую живность и одного не предупреждённого ни о чём подобном гоблина.
Изначально рассчитанные на возможность перехвата противником, возможность, которой у эльфов в захудалом провинциальном мирке не было и в помине, ракеты взлетали над планетой по широким дугам. Они поднялись почти до уровня орбиты спутников и повернув носы к проплывающей внизу земле понеслись к ней на встречу юркими рыбёшками. Быстро. Ещё быстрее. Быстрее скорости звука.
Огненными молниями ракеты вгрызались в землю. На месте их падения несколько секунд сиял нестерпимо яркий свет, а после вспухало огромное облако гряно-чёрного дыма характерной формы.
После первой волны ракет по уже проторённому пути устремилась вторая волна, добивая всех тех, кто сумел пережить первый удар.
Кто-то из офицеров сдавлено спросил, будто у него пережало горло: -Не слишком? Стоило ли быть по городам?
Ему твёрдо ответили: -Стоило. Если мы не хотим через пару недель получить вторую такую орду или даже гораздо большую.
-Однако пичка, -подтвердил серб которого прежде смешило название использованного варианта разбора целей.
-Причём реально пун, согласился второй серб и зачем-то перекрестился.
На экранах начали появляться полученные со спутников картинки демонстрирующие результаты первой волны ракетного удара. Чуть менее восьмидесяти процентов выпущенных ракет несли в себе ядерный заряд. Это был чужой мир и некоторое повышение общего радиационного фона не слишком заботило людей, по крайней мере тех из них, кто обладал властью отдавать приказы.
Показанные со спутников результаты первого удара ужасали. Не готовые ни к чему подобному и в принципе не имеющие средств перехвата ракет эльфы понесли ужасающие потери. Миллионные армии сгорели как спички. Могущественные воительницы, отдавшие тренировкам десятки лет подряд и получившие от Матери свои первые дары, значительно возвысившие их над прочими сородичами – погибли раньше, чем успели это понять. Горящие твари, выжившие на периферии нанесённых ударов, бессмысленно метались, иногда начиная рвать других, таких же как они. Потеряв направляющую их всех общую волю, предназначенные для боя живые машины напоминали сейчас роботов со сбитой программой.В целом их выжило достаточно много, наверное, четверть от общего числа, но это уже была не армия, а просто большая стая смертельно опасных живых механизмов из-за сбитой программы представляющая опасность даже для своих бывших хозяев.
Более организованные кадавры пытались снова собраться в единый кулак и ракетчики тут же пометили их как не уничтоженную до конца цель и вскоре их накрыла вторая волна ракет снаряжённая боеприпасами объёмного взрыва.
Оба эльфийских города, попавшие под удар, пылали. Изменённое живое дерево горело неохотно, больше чадило, выпуская в небо огромные столбы чёрного дыма, видимые со всех концов материка. На эти дымы смотрели десятки миллионов сельскохозяйственных гоблинов и едва ли несколько тысяч эльфов из числа тех, кто решил заделаться фермерам и городской жизни предпочёл жизнь в поместьях. Чёрные дымные столбы протянувшиеся, казалось, до самого неба. На них осторожно поглядывали то одним, то другим глазом пережившие геноцид собственной расы огромные разумные лягушки. Выбравшиеся из подводных жилищ на дне изолированных озёр и редких рек шаманы лягушачего народа указывали посохами в скрюченных лапах на чёрные столбы и сообщали своим сородичам, что предсказанный в самых древних предсказаниях час настал. Смерть пришла к тем, кто когда-то сам принёс её в чужой мир. Теперь всё будет совсем по-другому. Настал час лягкухам попытаться вернуть утерянную было гордость своего народа, отомстить проклятым сухопутным и вернуть себе обратно все моря и водоёмы откуда их выжила запущенная чужаками хищная зубастая смерть.
Десятки живых домов на месте каждого эпицентра буквальным образом испарились. Ещё сотни оставались повреждены. Испуганные эльфы, кому посчастливилось выжить, подобно людям в день начала вторжения, метались туда и сюда, категорически не понимая, что происходит.
Дворец наместницы, обозначенный как приоритетная цель, пострадал ещё сильнее. На поверхности не осталось практически ничего. Однако сам дворец, точнее его подземная часть, уцелели. Но прежде, чем растерянная наместница в тронном зале куда по тысячам обворованных или повреждённых нитей стекалась общая информация сумела что-то сделать или даже просто понять масштаб трагедии, постигшей отданный под её управление мир.
Вжавшись в трон, Вараниэль переживала массовую гибель десятков тысяч поданных, а также мелких существ, полуразумных флора-машин и прочих устройств, с которыми была опосредованно связана посредством встроенного в трон механизма. Сознание мастересы вскоре смогло справиться с шоком, и она была готова попытаться спасти хоть что-то из того, что ещё можно было спасти. Сохранившиеся в подземной части дворца кадавры принялись разгребать завалы и откапывать обрушившиеся залы. Немногие выжившие приближённые, из числа тех, кого Вараниэль предпочла оставить возле себя и не отправлять в поход против людей, помогали друидам восстанавливать уцелевшие флора-машины. Подобная активность не осталась незамеченной со спутников и на место бывшего дворца прилетели ещё ракеты. Гиперзвуковое оружие, изначально предназначенное для пробития укреплённых бункеров, прекрасно справилось и на этот раз. Несколько ракет в одно и тоже место, затем ракета с боеприпасом объёмного взрыва, чтобы с гарантией. Возможности мастересы сами по себе сопоставимы со средней армией, а если дать ей немного времени на подготовку, то и вовсе существует риск не справиться даже с учётом поддержки с «большой земли».
Оставались бы ещё ядерные боеприпасы -ударили бы ядерным. Однако доставленный через тропу запас ракет подошёл к концу. Командование сделало ставку на массированный первый удар и на второй, добивающий. Дальнобойных средств нанести третий удар, если бы он понадобился, уже практически не осталось.
Почти все эльфийские города выращивались вокруг серебряных мелоренов – видимой части Великого Леса, того сложнейшего, непостижимого существа, связавшего различные миры постоянными тропами. Лес слишком чужд и хоть как-то общаться с ним могут лишь его жрицы. Они учатся без вреда для себя говорить и понимать это живущие во всех мирах Древа существо всю свою жизнь проходя несколько ступеней посвящения. Путь от младшей жрицы способной общаться с Великим Лесом только посредством сложнейших флора-машин или специально созданных для этой цели кадавров до умеющей свободно разговаривать со своим господином старшей жрицы занимает несколько столетий наполненных длительными, часто болезненными, медитациями и неторопливыми изменениями не только тела жрицы, но, главным образом, её разума.
В периферийном мирке вроде мира «хищных озёр» может вовсе не быть жрицы высшего уровня посвящения. Ей здесь просто нечего делать. Однако стремящаяся к некоторой степени изоляции наместница сумела поставить в качестве главной жрицы свою очень отдалённую родственницу, также входившую в клан. Пусть не самое высшее посвящение, но достаточное чтобы иметь право называться «старшей» жрицей. Вместе с войском она отправилась чтобы закрыть тропу связывающую Землю и мир «хищных озёр». Её уровня посвящения не хватало чтобы объяснить Лесу какую тропу нужно закрыть, не находясь поблизости от неё. Передвигалась старшая жрица со всем положенным комфортом, в окружении младших учениц, в самом центре армии, вместе с воительницами. То есть именно там, куда пришлась наибольшая концентрация ракетных ударов. Жрица, её ученики, окружающие воительницы, не говоря уже о самых элитных тварях и личных отрядах боевых кадавров – погибли мгновенно.