Борис глубокомысленно кивнул.

— Значит, вы прибыли из будущего? — спросил он.

Доктор кивнул.

— Иногда из будущего, иногда из прошлого, а иногда просто перемещаемся на пару миль вправо. Вот такие мы.

— Ну а что не так в этом месте, что заставило вас прибыть сюда? — спросил Борис сурово.

— Я все ждал, мучился, когда кто-нибудь меня об этом спросит! — широко улыбнулся ему удовлетворенный Доктор. Вот тут-то и началась лекция. Однажды, я уверена, он сделает ее в Повер-Пойнте[8].

— Итак. Давайте хоть ненадолго забудем о тех сумасшедших пришельцах на берегу…

Борис открыл было рот, но Доктор продолжил, слава Богу.

— Я сказал — забудем о них! Ни слова! Итак. Мы находимся в одном из наиболее важных годов в истории. В 1782!

— В 1783-м! — прошептала Мария.

— А я что говорил! — хмыкнул Доктор, потом, кашлянув, исправился: — А, да, верно, 1783 год. Очень, очень важный год. Ну, в сам этот год не происходило ничего особенного, но он стоит на пороге целой вереницы интересных событий. Войны, революции, и все такое по всей Европе — то, что вы, люди, делаете слишком хорошо.

— Полагаю, вы здесь, чтобы это предотвратить? — хмуро поинтересовался князь. Надо отдать ему должное, он нормально воспринял заявление «привет, мы из будущего!» Казалось, все эти чудеса совершено не интересовали его, таков уж князь Борис.

— Нет уж, позвольте будущему быть! — визгливо откликнулся Доктор. Тоном соседки, которую ругают за ор, устроенный ее котом на рассвете. Это всего-навсего кот. От него ничего другого не дождешься. Иногда тон Доктора может быть одновременно покровительственным и обвиняющим. Он крутнулся на месте.

— Вот в чем дело — Время подобно огромному беспорядочному карточному домику, который поднимается выше и выше до бесконечности. Такой прекрасный, такой хрупкий, такой огромный. И вы не захотите возиться с любой из этих карт в отдельности. Поверьте мне.

Он хлопнул в ладоши, и крупицы икры, прилипшие к пальцам, разлетелись в разные стороны.

— Кругом разбитые сердца, — сказал он непонятно, и снова крутнулся на месте.

— Доктор Блум действительно поразителен, — продолжил он. — Он исцеляет людей от ужасной болезни, опережая свое время на сто лет. И это не есть хорошо.

Он посмотрел на пол, выглядя немного растерянно. Затем снова заговорил, неохотно роняя слова. В этот момент его большое, подвижное, словно резиновое, лицо было таким добрым и таким печальным.

— Вот что привело меня сюда, князь Борис. И мне жаль, но есть одна вещь… Я думаю, вы — один из самых милых русских аристократов, кого я когда-либо встречал и кто никогда не принуждал меня к браку. Вы добры и умны, делаете такой чудесный кофе, и наверняка следите за тем, чтобы каждый из ваших слуг получил жареного гуся на Рождество. Это хорошо. Но плохо то, что вы страдаете этой ужасной болезнью, болезнью, которая сокращает вашу жизнь. Вот только она вас теперь беспокоит меньше, не так ли?

Вдруг, резко развернувшись, Доктор уставился в окно, избегая смотреть Борису в глаза. Будто не осмеливался. Борис смотрел на него, лежа очень тихо и неподвижно, и каждое слово Доктора было для него словно удар зловещего колокола.