– Думаю, что этот вопрос был риторический. Спрашивайте, о чем пожелаете, я вся в вашем распоряжении, – с этими словами она села на рабочий стол и демонстративно закинула ногу на ногу, обращая мое внимание на свои идеальные формы.

Лаборантка была само дружелюбие. От нее старательно исходили эманации доброжелательности, сексуальности и похоти, но нас, следователей Стражи, на это не купишь.

– На всякий случай, ознакомьтесь, – я предъявил удостоверение, чтобы потом не было ненужных претензий по нарушению протокола. – Я следователь Стражи Порядка Зор Летов, расследую пропажу Дарх Мауда. У меня к вам есть несколько вопросов. Ну, приступим… Давно работаете в компании?

– Три года уже.

– В чем заключаются ваши обязанности?

Спрашивал я сухонько, без эмоций, так как собеседница оказалась похлеще исполнительного директора. Эта хитрая змея с легкостью могла соврать, заманить в сплетение своих колец и придушить одним махом. Все мои первые вопросы были рассчитаны на то, чтобы откалибровать заклятие правды, которое не всегда справлялось с магами.

– Ну, я провожу опыты по указанию руководителя исследований. Помогаю экономить средства, так сказать, – я почувствовал, как ослаб ее эмоциональный напор, уступая место деловой задумчивости. – Скажем, есть у инженера какая-то идея, представленная математическими формулами. Для ее технической реализации требуются средства. Я же, как маг-оператор, могу создать все нужные условия для проведения эксперимента. К тому же с помощью магии можно создавать идеально точные геометрические системы. Например, для некоторых экспериментов требуется производство специальных линз, а это уже целая технологическая цепочка.

– Понятно, – перебил я, чтобы остановить ее. – В последнее время вы ничего странного не замечали в поведении Дарх Мауда?

– Хм, а что может быть странного в поведении ученого, которого все и так считают странным? – снова повеселела магичка. – Не припоминаю я за ним никаких чудачеств, кроме тех, что уже вошли в привычку, например пить кофе, смешанный с квасом, или, увидев меня с утра, кричать: «Арктунген! Магес-ам-гефар!» Это он так шутит, не удивляйтесь.

Не знаю, как ей, но мне это говорило о том, что Дарх Мауд, с большой долей вероятности, когда-то служил в одной из механизированных бригад пилотом боевого робота либо был очень хорошо знаком с привычками военных. С древнегномьего фраза переводилась как «Внимание! Магическая опасность!».

– Какие отношения у вас с Дарх Маудом?

– Пиво после работы мы с ним не пьем, если вы об этом, – ответила она и рассмеялась. – Очень хорошие приятельские отношения, но мы не общаемся за пределами корпоративных стен. Сами понимаете, что, когда речь идет о серьезных открытиях, в тени настоящего ученого всегда прячется маг-лаборант, без которого технический прогресс шел бы гораздо медленнее. Так что в определенном смысле мы очень близки.

– Когда и где вы в последний раз видели Дарх Мауда?

– Да перед самыми выходными на работе, – ответила она, немного задумавшись. – Да, точно, тогда и видела.

– Он случайно не сообщил вам о своих планах?

– Сказал, что собирается провести ночь с какой-то очень красивой и роскошной женщиной, – лаборантка снова засмеялась. – Тоже мне, бабник выискался!

То есть у него все же была любовница?

– Какая-то новая знакомая? – насторожился я.

– Хм, не уверена. Но, видать, очень интересная, раз он до сих пор на работе не появился, – Тина снова засмеялась, радуясь собственной шутке. Но вдруг она хищно посмотрела в мою сторону и спросила томным голосом: – Суб-лейтенант, как вы относитесь к красивым и свободным женщинам?

– Как к особо опасным хищникам, – брякнул я не раздумывая и холодно произнес: – Мы отвлекаемся от истинной цели моего визита.