Я вышла на освещенную солнцем поляну перед домом. Из леса тянуло холодом, а горы, хоть и сверкали на солнце, выглядели снизу пустынными и надменными. Мне надо было самой составлять себе компанию. А в то утро я занималась этим уже более чем достаточно.

Если бы поляна не была покрыта травой, я начертила бы себе классики и поиграла бы в одиночку. Но так... Я огляделась вокруг в полном отчаянии. И тут у меня мелькнула странная мысль. Я решила позвать на прогулку Стефана № 2. Это желание трудно объяснить, но, видно, если разговор остается неоконченным, испытываешь чувство, будто не сведены какие-то счеты.

Я постучала в его дверь, он тут же откликнулся. Я заглянула в комнату и вежливо улыбнулась. Стефан сидел с отсутствующим видом перед пишущей машинкой.

— Приглашаю вас на прогулку, — сказала я. — Если хотите.

Такое приглашение не может не взволновать, но Стефан воспринял его как нечто вполне заурядное и тотчас согласился.

Вскоре он уже вел меня по крутой тропинке прямо к хребту, делая вид, что не замечает, как я запыхалась. Сердце у меня готово было выскочить, и самое удивительное, что удары его превращались в цветные круги, всплывавшие один за одним у меня перед глазами.

Остановились мы у каких-то скал и спрятались за ними, потому что поднялся ветер.

— Здесь наверху всегда ветер, вам надо беречься, вы ведь слабенькая, — сказал Стефан.

Это было сказано покровительственно, и совсем уж по-отцовски прозвучало, что я слабенькая. Я ничего не ответила. Меня снова стало разбирать любопытство, и я решила: пусть говорит все, что хочет, а я буду помалкивать. Все-таки, взглянув на него, я не утерпела:

— Усы нынче носят в комплекте с бородой.

Он задумчиво посмотрел на меня и ответил очень серьезно:

— Вероятно, вы правы... Или отпущу бороду, или сбрею усы. Сегодня решу.

Конечно, он валял дурака и издевался надо мной. Но я не стала обижаться.

Мы полезли дальше.

— Дайте мне руку, а то вам будет трудно, — предложил он. — Дальше еще круче.

Я согласилась — почему бы нет?

Действительно, мы двигались теперь вверх легко и быстро, я прямо возносилась, затрачивая минимум усилий. Видно, он был очень сильный или я была очень легкая — какие-то сорок восемь килограммов. Так или иначе, мы скоро дошли почти до самого хребта.

— Еще чуть, и увидим Софию, — сказал Стефан.

— Вот уж не жажду, — выпалила я.

Он посмотрел на меня удивленно. Потом сказал: