Умеют же в сопряжённых мирах мужчины ухаживать! Не знаю, нам ли так повезло или все местные кавалеры одинаково устроены, но настроение подобное обращение поднимает точно. А когда появились дочери Шалорда, мама совсем расслабилась, поняв, что не сошла с ума и во всех мирах существуют нормальные семьи. Девочки ещё больше похорошели, повзрослели, но остались прежними хохотушками, сразу же утащившими меня за собой. Оглянувшись на маму, я получила многозначительный кивок от хозяина подводного дворца, говорящий о том, что беспокоиться не стоит. Ну, всё правильно, уж ему лучше знать, как взрослую женщину развлечь до того самого праздника. Не думаю, что мама сильно устала, а хорошие новые впечатления точно помогут ей быстрее освоиться.

Мне досталась прежняя комната, которую по словам дочерей владыки оставили навсегда за мной. Они говорили об этом, как об обычном факте, совершенно не требующем объяснения. Но для меня это было ещё одно подтверждение того, что не только я привязалась ко многим жителям сопряжённых миров, но и они выделили для меня место в своём сердце.

Девчонки поведали, что их отец ходил мрачнее тучи, когда вернулись Кхртах и Гром, провожавшие меня в Крайний мир. К тому же, выглядели они очень потрёпанными после схватки с вампирами, о которой, конечно, рассказали. Того, что случилось с Сёмой, они не знали, так как мы оба перешли в портал, сразу же и закрывшийся. Жаль мне чувств морских жителей, но придётся рассказать правду о судьбе вестника. Конечно, пока никто не пристаёт с подобными вопросами, просто радуясь встречи, но рано или поздно такой разговор неизбежно состоится.

Ещё я сильно озадачилась проблемой старшей дочери Шалорда, той самой русалки, которая мне снилась накануне — Амараэллы. Точнее тем, рассказывать ли ему, где она и что происходит с её душой. Одно дело потерять ребёнка, оплакивать его, но знать, что у дочери есть шанс возродиться вновь и сейчас она живёт где-то в ином мире. И совсем другое — узнать, что она застряла где-то между мирами и всё это время страдает от одиночества. Думала, думала и решилась. Расскажу, не просто потому, что лучше ему знать правду, а из совсем других соображений. Если честно, надеялась, что он подскажет, как ей можно помочь.

К моему удивлению, маму поселили в другом крыле, а я-то думала, что гостевые комнаты располагаются там же, где и моя. Когда я навестила родительницу, то поразилась красоте вида, что открывался из её окна-иллюминатора. Судя по всему, за время моего отсутствия плавающий дворец морского владыки переместился куда- то в более тёплые края. Мне так показалось потому, что море выглядело более светлым, не бирюзовым даже, а отливало светлой зеленью. И невиданные мною раньше рыбы, по виду — совсем уж экзотические, пугливыми стайками торопились по своим делам. Они были не просто разных расцветок, но и даже формы, что мне, как будущему ветеринарному врачу всё неизвестное было интересно до жути. Ну может, и не только поэтому, а просто из эстетических соображений я залипла, но первый вариант звучит солиднее. Почему я у себя в комнате не догадалась посмотреть в окно?

— Ну, как устроилась? — поинтересовалась у мамы, так и не отрывая взгляда от морских обитателей.

— Удивительно! Я никак не могу ко всему этому привыкнуть. И Шалорд такой милый, сам мне всё показал, спросил о моих гастрономических пристрастиях и вкусах в одежде. Сказал, что скоро придёт портной с образцами одежды. Здесь так принято?

Мама настолько воодушевлённо и быстро выдала насколько фраз, что я всё же решила посмотреть на неё и не зря. Уже давно, а если честно, вообще не помню, когда так ещё у мамы сияли глаза. Да чего там, даже осанка стала более прямой и лицо будто бы помолодело. Наверное, всё дело в том, что она не хмурилась, как обычно, пытаясь бороться со всякими бытовыми и рабочими проблемами, а улыбалась во все тридцать два.

— Не уверена. Хотя со мной тоже все хорошо обращались, подарки дарили, не только платья подбирали по всяким поводам… О, точно! Надо будет у Шалорда спросить о моей лошадке. Мам, ты, когда увидишь это чудо, закачаешься. Кстати, ты права, наш гостеприимный хозяин очень хороший человек, ну, или кто он там по расе, я не знаю. Для меня все здесь люди, так привычнее.

Раз уж обошлось без нервных срывов и обмороков, можно постепенно было начать вводить новую жительницу сопряжённых миров в курс дел. Я рассказала маме краткую историю своего предыдущего пребывания здесь, конечно, опустив ряд деталей, которые могли её напугать или настроить против некоторых демонов, например. Ну зачем старое ворошить?! Дела давно минувших дней, к тому же Тёмный повелитель не виноват, что Сёма исказил предсказание. Любой бы на месте Нуарана постарался избавиться о представляющей опасность и вообще неизвестно откуда появившейся девицы, оберегая покой своей семьи. Поэтому я на повелителя демонов не в обиде. К тому же, мы теперь не посторонние, мне придётся отправиться в Тёмный мир, чтобы встретиться с Нуарэном, его единственным сыном, между прочим.

Я решила попробовать наладить нормальные отношения со своей истинной половинкой, которой по независящим от меня обстоятельствам оказался как раз наследник повелителя демонов. Маме о своей неожиданной любви тоже рассказала и сразу легче стало от того, что не надо больше ничего срывать и можно вот так запросто по-девичьи обсудить сердечные дела, как мы часто делали раньше. Пусть никогда ничего настолько серьёзного в моей жизни не случалось, но мама всегда выслушивала, давала советы так и рассказывала о своих душевных переживаниях.

Теперь, находясь среди необычных существ, она вполне осознанно приняла моё решение сблизиться мало того, что с сыном Тёмного повелителя, но ещё и демоном- драконом в одном лице. Родителей же не выбирают, ну таким он уродился, ничего поделаешь. К тому же, мама теперь с интересом, но некоторой опаской, ждала начала пробуждения своей крови, боясь превратится во что-то или кого-то не совсем человекоподобного. Ради этого мы, собственно, сюда и прибыли, так что, будем надеяться, всё сложится именно так, как я себе надумала.

Мы так заболтались, что не заметили, как пролетели несколько часов. Побеспокоил нас только портной, который принёс несколько нарядов для мамы и для меня. Ничего-то тут не скроешь, незаметно, но за всеми наблюдают, поэтому даже портной знал, что я сижу здесь, а не у себя. Пока горничные помогали нам разобраться с одеждой, которую даже подгонять не пришлось, мама успела поближе познакомиться с дочерями морского владыки. Они забегали за мной, чтобы увести, но застряли, с удовольствием принимая участие в любимом многими женщинами деле — болтовне и выборе нарядов.

Девчонки, как обычно, хохотали и рассказывали разные истории из семейной хроники. А вот мама совсем не смеялась над рассказами и даже открыто сочувствовала отцу семейства, очень рано потерявшему жену и оставшемуся по сути одиноким отцом. Вместе мы и отправились на праздничный ужин. Да, не перестаю удивляться тому, как летит время, только недавно мы завтракали в нашем мире, а теперь уже будем ужинать в одном из сопряжённых.

Обеденная зала, куда мы прибыли пёстрой толпой неписанных красавиц, была украшена в честь нашего прибытия в подводный дворец. Настроение и без ого было хорошим, а при виде того, как расстарались подводные жители, стало ещё лучше. И ещё светящиеся гирлянды вкупе со стойким запахом ели настойчиво наводили на мысли о встрече Нового года, хотя даже по земным меркам сезон бы явно не подходящий.

Но слишком уж всё было похоже, разве что мандаринов не хватало. Хотя, нет, мне удалось таки разглядеть среди множества подносов с фруктами несколько явно из семейства цитрусовых. Так что, ассоциация после этого стала полной. О своих впечатлениях я и поведала присутствующим сразу после того, как все расселись по заранее распределённым местам.

Моё оказалось с левой стороны от хозяина, рядом с Кхртахом и его отцом, а напротив, сразу по правую руку владыки сидела мама. И только после неё устроились две весёлые дочки Шалорда. Ах, да. Имена у них такие же благозвучные, как и у старшей сестры: Ланаэрна и Лумиалла, назвала по уменьшению возраста. Только запомнить такие имена совсем непросто. Чтобы не обидеть девочек случайно, перепутав их имена или переставив местами буквы, я старалась обращаться к ним как-нибудь обтекаемо. И, как мне кажется, поступала подобным образом не только я, но и мама. Ну ничего, со временем привыкнем.

Своим рассказом о нашей традиции провожать старый год и встречать новый, я очень удивила местное население. Но Шалорд подумал и вдруг решил, что обязательно введёт такой праздник и здесь, чтобы нам было весело и мы меньше скучали по дому. Даже постарался ради большей схожести на непродолжительное время устраивать настоящую снежную зиму, которая, как оказалось, вообще никогда не наступала в морском царстве.

Хозяин дома и мира в целом оказался не только добродушным и располагающим к себе человеком (как я всех разумных существ в сопряжённых мирах для себя именую), причём, буквально с первого взгляда, но и прекрасным кавалером. На столе присутствовали только те блюда или их аналоги, которые любила мама. Не зря он её расспрашивал. Шалорд следил за тем, чтобы у его дамы всегда был полон кубок, сам подливал вина или сока, не доверяя даже находящимся здесь в честь праздника слугам. Обычно, насколько я помню, он не заморачивался каким-то там этикетом и обслуги я в прошлый раз вообще практически не видела. А теперь зачем, решил произвести впечатление на маму? Ну что, он мужчина одинокий, мама тоже.

Мы никогда не обсуждали её личную жизнь, которая была у неё после моего рождения (подростковые увлечения не в счёт). Но я знала, что она даёт от ворот поворот всем ухажёрам. Не то, чтобы мама такая привередливая, просто никто не затмил в её глазах отца. Не знаю, что там у них в своё время произошло, но она никогда слова плохого не сказала о моём родителе, которого я в глаза не видела. Только бабушка как-то раз проговорилась, что там была большая любовь, но ему пришлось уехать. А телефоны, а письма? Странное что-то между ними произошло, если и вправду любили друг друга. В иом, что не любить маму невозможно, я не сомневалась, да и она не просто так одна до сих пор одна. И всё же, это дела давно минувших дней. Если не вернулся за столько лет, значит пора уже налаживать и маме свою жизнь, ей же ещё и сорока нет, а по местным меркам, это вообще не возраст. Она у меня очень красивая, я хоть и похожа на неё, но нет во мне такой стати, спокойствия и доброты, которая делает её лицо мягким и нежным, как бы светящимся изнутри и привлекающим внимание. Да, трудно было не заметить, что так считаю не только я, лицо заинтересованное и настроенное необъективно. Владыка, судя по всему, всерьёз мамой увлёкся. Я, конечно, не против, но придётся его огорчить. Нам надо в Тёмный мир, завтра и отправимся.