Взгляд Арии был отстраненным, ее губы превратились в тонкую линию на бледном лице. Я наклонил к ней голову.

— Улыбайся. Ты счастливая невеста, помнишь?

Как будто кто-то повернул выключатель, и лицо Арии превратилось в маску счастья.

Я сделал глоток шампанского, подавляя свое разочарование из-за ее очевидного несчастья. Этот брак не был моей идеей. Я бы вообще не женился. Моя жизнь была посвящена Фамильи, и девушкам в ней не было места.

Перед нами появились первые гости — отец и Нина. Она стояла на шаг позади него, как он этого хотел.

Отец положил руку мне на плечо. Он был моего роста, его глаза встретились с моими. Серые глаза и темные волосы, как у меня. Но на этом наше сходство заканчивалось, если не обращать внимания на нашу жестокость.

— Лука, мой старший, — сказал он громовым голосом, привлекая к нам внимание окружающих гостей. — Сегодня особенный день для вас и Фамильи.

Я натянуто улыбнулся ему. Он наклонился ближе, понизив голос так, чтобы только я мог его слышать.

— Сегодня я тебе завидую. Нет ничего лучше, чем смотреть девушке в глаза, когда она понимает, что ты можешь сделать с ней все, что захочешь, сокрушить эти глупые надежды и сломить их дух и тело. И я должен сказать, что у твоей жены выразительные глаза. Будет захватывающе видеть в них ужас.

Что-то темное и жестокое ревело в моей груди, но это определенно не было направлено на уязвимую девушку рядом со мной.

Я снова улыбнулся отцу, ничего не говоря из страха выдать свои мысли. Отец отступил назад, и его взгляд остановился на Арии, когда он подошел, чтобы поздравить ее. Все мое тело напряглось, когда он поцеловал ее руку. Затем передо мной появилась Нина и, наклонившись, поцеловала меня в щеку, прошептав.

— Оо, Лука, эта девушка миниатюрная. Не сломай ее в первую совместную ночь. Еще будут ночи, когда можно будет посмаковать.

Она должна была знать. Мой отец любил ломать ее почти каждый день. Злоба Нины заставила меня ненавидеть ее так яростно, но я знал, что это была единственная броня, которую у нее имелась.

Наконец мой отец и его жена извинились и позволили другим гостям пройти вперед к нам.

Как диктовала честь, это была семья Арии. Скудери выглядел так, словно получил Нобелевскую премию, пожимая мне руку и обнимая Арию. Ее мать Людевика подошла ко мне. Она мельком взглянула мне в глаза, затем покорно опустила взгляд. Вот почему Ария была такой.

На мгновение, Людевика выглядела так, будто хотела что-то сказать, но ее взгляд метнулся от Арии ко мне, и ее лицо наполнилось беспокойством, прежде чем она смогла скрыть это.

Она тяжело сглотнула и удивила меня, подойдя ближе и взяв меня за руки.

— Ария хорошая девочка. Она не даст тебе повода причинить ей боль. Она исполнит все твои желания… — ее голос был едва слышен.

— Людевика, другие гости тоже хотят своей очереди. — резко сказал Скудери, и его жена тут же отстранилась от меня.

Бросив на меня последний умоляющий взгляд, она подошла к мужу.