Глава 12

Возвращение в город Теней

Я медленно поднялась – сперва на четвереньки, затем выпрямилась в полный рост, озираясь. Меня окружал густой лес. В мире людей уже наступила зима, но снегопадов еще не было, снежная крупа лишь припорошила опавшую листву и голые ветви деревьев. Я запрокинула голову, глядя вверх – там, как сквозь дно корзины, просвечивали кусочки синего неба. Что же делать?

И тут же сказала себе: Лора, выше нос! Твоя магия с тобой, и, что бы ни случилось, у тебя есть все шансы выйти из леса даже так – в ночной сорочке, накинутом поверх халате и хлипких домашних туфельках.

Однако плечо горело и противно дергало, как будто там образовался нарыв. Я, морщась, сдвинула халат. Под кожей засело черное пятно, постепенно обретающее форму сложного магического плетения и пускающее тонкие корешки внутрь моего тела. Я в сердцах выругалась. Ну и тварь же ты, Релия! Очень надеюсь, что Эрис и тебе снесет голову, потому что… Потому что нельзя быть такой!

При воспоминании о Релии пришло беспокойство о Солье. А вдруг они ее убили? Меня затрясло то ли от пробирающего до костей холода, то ли от страха. Нет-нет, Лора, не думай о плохом! Солья Аш-исси – принцесса, ее не должны обидеть. А может быть, к этому моменту и Эрис подоспел… Только вот, увы, меня в городе Теней уже не застал. И возможно, Солья ему все рассказала о том, что мы собирались бежать. Жаль только, что никто из них не знал, что я пришла в утренний сад, чтобы отказаться от побега. И если Эрис поверил… Скорее всего, он уже не будет меня искать. Никогда.

Я вздохнула, поежилась. Ну вот, Лора, хотела убраться из города Теней – получай. Только вот твоя горькая радость осталась там, и вам уже никогда не встретиться из-за этой дурацкой печати…

Но что-то все равно надо было делать. Раз уж все сложилось именно так, я выберусь из леса и открою магическую школу. Спасибо тебе, Эрис, за то, что позволил узнать много нового в твоей великолепной библиотеке.

Я решительно вытерла набежавшие слезы и принялась за дело. В конце концов, глупо погибать в глухом зимнем лесу, когда судьба руками Сольи спасла тебя от кровожадной Релии!

Первым делом я выплела согревающий кокон, которым окутала себя с головы до ног. Это было несложным делом, тем более что нас, как будущих хозяек, учили делать утепление для дома. Затем я запустила в небо заклинание «глаз». Когда оно поднялось выше деревьев, выяснилось, что я нахожусь не так уж далеко от реки, а там деревня. Я засекла направление и твердо решила, что дойду и ничего со мной не случится. Зверей я не боялась. До тех пор, пока при мне моя магия, я смогу их если не убить, то отпугнуть.

И я побрела в сторону деревни, время от времени расчищая себе дорогу от бурелома.

Стояла тишина. Небо – те его жалкие клочки, которые я видела, – затянули тучи. Время от времени начинали срываться редкие снежинки, предвестники затяжных снегопадов. А я брела, останавливалась, чтобы передохнуть и заклинанием подлатать рвущиеся туфельки, и размышляла.

Я думала о своем муже, как он там. Отчего-то было тревожно за него, потому что он остался один среди дворцового гадючника, рядом с братом, который желал ему всего самого дурного. У меня сердце разрывалось от жалости к Эрису и от огромной навалившейся тоски, потому что теперь я была совершенно одна и шансов на встречу с ним больше не было.

Попытайся, Лора, хотя бы теперь понять, что ты в нем нашла, в этом лорде из города Теней.

Вспомни, что он дал приказ своему фантому тебя соблазнить и использовать.

«Но он это делал, потому что ненавидел людей. Кажется, любой бы на его месте, растянутый на крюках, поступил так же».