- Ма.- Услужливо подсказал мне пьяница.

- Понимаете, уважаемы Ма,- послушно повторила я. - Дело в том, что у нас сегодня намечается практическое занятие по откапыванию из могилы. Сейчас меня закопают, а я должен буду сам выбраться.

Мужчинка от удивления выпустил край моих порток.

- Совсем озверели.- Потряс он головой.- Дите живьем закапывать. А ну как не сможет?- Обратился он к учителю.

- Ну, значит, освободится место для нового.- Не соизволил повернуться к собеседнику учитель.- И я тут подумал, что выбираться из могилы одному слишком просто. Надо бы двоих сразу закопать, чтобы мешали друг другу и панику наводили.

Пьяница икнул.

- А не знаете ли, уважаемый…

- Ма.- Вновь услужливо подсказал мужичок, но учитель не обратил на это внимания.

- Нет ли тут женской могилы? Не хочу осквернять кости собратьев.- Он обернулся к мужичку, строго глянув на него, и вдохновенно помахал лопатой.

- Не было тут женщин. Еще чего, бабье разводить в благословенных стенах храма.- Досадливо замотал головой пьяница, почесывая покрытую струпьями голову. – Не было, и нет.

- Жаль, жаль.- С искренним сожалением признал учитель.- Тогда, раз уж вы сами предлагали нам помощь, то не согласитесь ли быть закопанным вместе с моим учеником в одной могиле? Подскажите нам самую свежую. Обязуюсь самостоятельно испросить разрешения у Духов Предков, и вымолить у них потом прощения для всех нас.

- К сожалению, сегодня не могу.- Сделал шаг назад мужичок, судорожными движениями оглаживая свой халат.- Сегодня я обещался быть в другом месте. Если уважаемый, шифу, простит меня, то я завтра непременно обязуюсь быть.

- Боюсь, завтра будет поздно. Братья мои могут придумать другие испытания для ученика, да и сам мой ученик может не дожить до завтра.- Учитель остановился, воткнув лопату рядом с собой.

- Но я сегодня и впрямь не могу.- Задрожал пьяница.- Это же такое ответственное испытание, никак нельзя на трезвую голову… То есть я хотел сказать, надо медитировать ночь… или даже две…- С каждым словом он делал по маленькому шажочку назад, а потом и вовсе развернулся и убежал.

- Испытание отменяется, да, учитель?- Спросила я.

- Нет.- Покачал головой Сунлинь.- Мы пойдем на деревенское кладбище. Здесь и впрямь нечего искать.

Старец рывком выдернул лопату и, взвалив ее на плечо, пошел в другом направлении. Я постаралась не отставать.

***

- Учитель, а ничего, что уже давно рассвело?- Робко спросила я, когда мы уже почти дошли до деревни. Сунлинь резко остановился.