Зачем мне это? Так в нашем городке недавно был сам Темный Фрейзер и досужие языки говаривают, что у него мама очень сильная ведьма. А мне очень, ну просто очень нужно с ней встретиться, ведь моя мама слишком плохо себя чувствует.

Заикаясь признаться, что не уверена, что зарплаты подавальщицы из Кселе хватит на лекарства от самой жены Палача, но ради мамы я готова пойти на все…

В общем, у несчастной девушки не было и шанса. Она так прониклась моей ситуацией, что выложила все. И где живет Палач с женой, и что сам Палач сейчас не в городе, ведь она сама, вот своими глазами видела, как поутру он уезжал вместе с отрядом стражей по дороге, ведущей из города. Заодно со страхом в глазах рассказала, что дом на улице Знати из черного камня и есть жилище Кайла и его знают все в городе и обходят стороной.

Да уж, спроси я о семье Палача на окраине, меня бы не только запомнили, еще бы и страже донесли. А тут красота. Посплетничала, все разузнала и отправилась по своим делам, оставшись просто еще одной посетительницей. По себе знаю, к вечеру девчонка так устанет, что наш разговор если и не вылетит из ее головы, то перейдет в ранг незначительных. А утром меня уже не будет в городе. Надеюсь, что не будет!

Кто ж знал, что все пойдет не по плану и я не просто задержусь в доме Кайла, так еще и усну здесь. Измученная варварским лечением, слишком близко сведя знакомство с Тьмой, отключусь, успокоенная завораживающим голосом рыжеволосого нахала и таинственным мерцанием его черных глаз.

А сейчас я чувствовала, как отголоски боли пульсируют в висках, в горле пересохло настолько, что казалось, будто язык прилипает к небу, а еще я жутко, просто ужасно хотела есть! Чем меня напоил гад рыжий?

— М-м-м.

Застонав, попыталась хотя бы повернуться, но даже рукой пошевелить не могла. Да что там рукой, я все еще не могла открыть глаза!

— Т-ш-ш, девочка, все хорошо.

Незнакомый спокойный женский голос заставил меня насторожиться. Кто это? Почему рядом со мной женщина?

Ласковое, будто материнское прикосновение ко лбу, за которым хотелось тянуться, безоговорочно доверяя. Неожиданное. Приятное. Давно забытое. Так мама, моя родная мама, всегда гладила меня по лбу, проверяя температуру и успокаивая во время болезни. Горло перехватило от эмоций. И повернув голову в сторону голоса, превозмогая слабость, прошептала:

— Ма… Мама?

— Все хорошо, девочка, все хорошо. Сейчас воды тебе дам.

Голос был нежным, очень спокойным… Мне нужно открыть глаза, просто нужно!

— Держи, моя хорошая, знаю, что пить хочешь.

Губ коснулась прохладная ложка и в чуть приоткрытой рот тонкой струйкой потекла такая желанная жидкость.

— Мам, мамочка, это ты? — проглотив пару глотков воды, я все еще старалась открыть глаза, но у меня не получалось. Тьма тянула к себе, манила. Но голос. Этот женский голос и осторожные прикосновения к волосам. Я должна увидеть, кто сидит рядом со мной.

— Мам?

— Мама, да, только не твоя. Не переживай. С твоей мамой все хорошо. А вот с моим сыном, боюсь, все будет сильно плохо. Как только я увижу этого болвана! Спи, моя хорошая, скоро сможешь глазки свои открыть и мы познакомимся. Хорошо?

— Мама…