– Тейт рассказывал тебе, как я ездил на Лонг-Бич?
Она приподняла голову и посмотрела на меня, смешно наморщив нос.
– На Лонг-Бич? Нет. Но я знаю это место – там находится один из наших цветочных бутиков.
– «Бессмертные розы», да… – Я кивнул. – Когда я только приехал в Калифорнию, я все еще пребывал в сомнениях. Я не был уверен, что поступил правильно, когда расстался с тобой, но я не хотел рисковать: если бы со мной что-то случилось, тебе было бы очень больно. Чтобы привести в порядок мысли, я начал ездить по окрестностям Лос-Анджелеса, и в конце концов меня занесло на Лонг-Бич. Там я выгуливал собак на специальном пляже, их нужно было напоить. Я пошел за водой – и наткнулся на твой магазин.
– В самом деле?
– Угу. Естественно, я зашел. Девушка за прилавком показала мне образцы цветочных композиций и упомянула, что у вас есть специальная база данных, где собраны подписи и посвящения для сопроводительных карточек. Ну, помнишь, ты рассказывала, что сама подбирала подходящие цитаты из книг и стихотворений для клиентов, которые не могли решить, что написать на карточке?
Джорджия кивнула.
– Так и было. Когда я открыла свой первый магазин, я держала там несколько книг Скотта Фицджеральда. Сначала я просто делала закладки на тех страницах, где мне попадалась подходящая цитата, а потом стала выписывать их в отдельную тетрадь…
– А потом Мэгги разместила эти цитаты на вашем сайте. И добавила несколько своих… – подхватил я. – Но не в этом дело. Понимаешь, я колесил по всей Южной Калифорнии, пытаясь понять, что мне делать, но оказалось, что ответ на вопрос, который так меня мучил, был в одной из цитат, которую ты выбрала много лет назад.
– Да? В какой же?
Я слегка прикрыл глаза.
– «Это всегда была ты…» – продекламировал я с чувством.
Глаза Джорджии увлажнились, но она улыбалась.
– И ты тоже. Ты тоже был всегда!
Эпилог
Этот вечер моей жизни имел горько-сладкий привкус.
Я стояла у застекленной стены в ложе владельца клуба и смотрела вниз, на площадку. Все родственники Макса тоже были здесь – сидели за столиками позади меня. Честно говоря, сейчас я предпочла бы быть на трибунах, но Селия и Майлз Гибсон сказали, что в этот знаменательный вечер они хотели бы видеть у себя всех друзей Макса, и я не стала настаивать на своем. С Селией мы стали близкими подругами, и Гибсоны частенько приглашали меня в ложу, чтобы смотреть игры, но с тех пор, как Макс вернулся на лед, я предпочитала находиться как можно ближе к площадке.
Для Макса прошедшие два года были непростыми; они вместили немало побед и немало огорчений. Ему потребовалось почти десять месяцев только для того, чтобы восстановить физическую форму и выйти на площадку. Но и после бесчисленных сеансов физиотерапии, после многих часов изматывающих тренировок даже сам Макс не мог не признать: несмотря на то что теперь он был вполне способен вести нормальную, без ограничений, жизнь, ему так и не удалось снова стать тем мощным и техничным нападающим, каким он был когда-то. Разрыв аневризмы вызвал немало осложнений, самыми серьезными из которых были поражение нервной ткани мозга и выйных связок, из-за чего ему требовалось намного больше времени для восстановления после каждого матча и каждой тренировки.
Сегодня была его последняя игра. В тридцать один год – а это весьма солидный по хоккейным меркам возраст – Красавчик Ярвуд завершал профессиональную карьеру. Никто его к этому не принуждал, это решение Макс принял сам. Он хотел уйти на своих условиях, и я его отлично понимала.
Впрочем, он уходил из профессионального спорта, но не из хоккея. В течение тех десяти месяцев, когда он не мог играть, Макс ходил на каждую тренировку и посещал все игры – и вскоре стал кем-то вроде неофициального помощника старшего тренера. Довольно скоро тренер «Сабель» понял, что Макс обладает знаниями и навыками, которые могут быть полезны команде как на льду, так и за его пределами. И теперь, после его последней игры в качестве нападающего, ему предстояло стать тренером клуба по физической подготовке. В его обязанности входило своевременно подводить игроков к пику спортивной формы, а в этом Макс разбирался как никто другой. Но что мне особенно нравилось в этой его новой работе, так это то, что заниматься с игроками ему нужно было только на тренировках, а это значило, что ему не придется разъезжать по всей стране вместе с командой, как он ездил, когда был нападающим.