— Да как же мы вас, мадам, понесем на руках?.. Что люди подумают?
— А-а-а, пле-вать на них… — заплетающимся языком ответила Феодосия. — А еще, хлопцы, надобно побольше нарвать ромашек и положить у входа в пещеру…
У налетчиков вытянулись от изумления лица:
— Это еще зачем?!
— Мадам, осадите ваши пылкие прихоти!..
В ответ Феодосия помотала головой и заявила:
— Иначе стародавние лицедеи не выпустят назад из пещеры. Заставят под их музыку плясать — и ничего не поделаете. Затанцуетесь до смерти! И никакие револьверы, ножи и кастеты вам не помогут. Нет управы на тех комедиантов…
— Видать, свихнулась старая ведьма! — стали шептаться налетчики.
— А ты выпей, сколько она, еще не такую чушь понесешь…
— Делать нечего — надо любую блажь ее выполнять…
— Хватит чирикать! — приказала Феодосия. — Пора за дело браться!
— Мы готовы!.. Но где нам в такой темноте раздобыть ромашки?
Старуха безразлично зевнула:
— Где хотите… Но без венка в Зверинецкие пещеры нечего соваться…
Пожали плечами налетчики:
— Вот скаженная ведьма!
— Придется потакать старухе…
— Сделаем вид, что верим в ее бузу…
Один из налетчиков кивнул товарищам и вышел из хаты. На ожидавшей бандитов пролетке он быстро домчался к Владимирскому собору. В те годы вблизи храма, в заброшенных складах, обитали беспризорники.
Свистнул по-особому налетчик — и мигом собралась ватага оборвышей. Поручение изумило их так же, как и обещанная сумма. Но слово известного бандита — надежная гарантия. Беспризорники тут же разлетелись по ночному городу на поиски ромашек. Вскоре пролетка была завалена цветами, собранными на кладбищах, в парках, во дворах.